褚生
顺天陈举人，十六七岁时，曾跟从塾师在一座寺庙里读书，同学很多。其中有位褚生，是山东人，刻苦读书，钻研学问，一刻也不休息，而且他一直寄宿在寺庙里，也没见他回过家。陈举人和他最为友善，曾问他为什么这样苦读。
他答道：“我家境贫寒，筹措学费很不容易。即便不能珍惜每一寸光阴，但只要每天读到半夜，那么我的两天就可以顶别人的三天。”陈举人对褚生的话非常感动，想搬一架床来和他住在一块。
褚生制止道：“可别这样，可别这样！我看我们的先生，不是我理想的老师，阜成门有位吕先生，年纪虽老，但可做老师，让我们一块儿迁到他那里去吧。”原来，京城里设帐教书的先生收学费比较多，按月计算，月终学费用光，便任学生去留。
于是，陈生和褚生便一起到了吕先生那里去。吕先生是浙江的老资格学者，因落魄不得志，不能返回故乡，因而设帐教授蒙童。
这实在不是他的心愿。吕先生得到陈生和褚生两位学生后，十分高兴，而褚生又十分聪明，往往过目不忘，吕先生对他尤为器重。陈褚二人感情亲密融洽，白天同桌读书，夜晚也同榻而眠。到了月末，褚生忽然请假回家，十几天不再返回。吕先生和陈生得知此事，都很纳闷。
有一天，陈生有事到天宁寺去，在廊檐下遇到褚生，见他正在劈木片涂硫黄，制作火具。褚生见到陈生，顿时忸怩不安起来。
陈生问他：“你为什么突然放弃读书？”褚生握住陈生的手，请他稍等一会儿，然后凄然说道：“我家非常贫穷，无法向先生交学费，必得做半月生意才能供一个月读书。”
陈生听了，感慨了好长时间，说：“你且先去读书，我自然会竭尽全力帮助你。”
于是陈生让跟随前来的人收拾起褚生的工具和材料，一同回到老师的学堂。褚生嘱咐陈生不要泄露秘密，先编个理由告诉吕先生。陈生的父亲本是一位商人，靠囤积居奇发的财。
陈生于是经常偷父亲的钱，代褚生交学费。陈父因丢钱而责问陈生，陈生说了实情。陈父以为陈生太傻，于是让他废了学。褚生知道这事后，觉得十分惭愧，也想告别老师离去。
吕先生知道了实情，责备褚生道：“你既然这么贫穷，为什么不早告诉我？”于是把钱全都返还给陈父，留下褚生依旧读书，和他一块儿吃饭，看作儿子一般。陈生虽然不再到学堂读书，但常常邀褚生到酒店饮酒。
褚生因为避嫌坚持不去，而陈生邀他的心意却更坚定，往往因而流出眼泪，褚生不忍拒绝，于是仍然和陈生往来，毫无隔阂。
过了两年，陈生的父亲病死，陈生便到学堂来，求吕先生继续教他。吕先生为他的诚意感动，就收下他，但由于他废学太久，和褚生学业相差已经十分悬殊了。
过了半年，吕先生的长子从浙江回来，一路乞讨，寻找父亲。吕先生的门生们集资帮助吕先生准备行装，褚生却只有挥洒热泪，依恋不舍而已。吕先生临别时，嘱咐陈生拜褚生为老师。陈生听从老师的话，请褚生到家设帐教他。
不久，陈生入县学，以“遗材”身份应试。陈生考虑到自己写不好文章，褚生便表示要代他去考。到了考期，褚生带一个人同来，说是他的表兄刘天若，嘱咐陈生暂且跟他去。
陈生刚刚出门，褚生忽然从后面拽他一下，陈生差点摔倒，刘天若急忙挽着他离去。二人向四方眺望了一番，然后携着手来到了刘天若家。刘家没有妇女，就把客人安置在里院。
过了几天，正好已到了中秋，刘天若说：“今天李皇亲的花园里游人甚多，我们应当去散一散心中的闷气，顺便送你回家。”
随后，便派人带着茶具、酒具前往。到了园中，但见有水阁梅亭，人声喧闹，无法进入。过了水关，在一株老柳树下，横着一条画船，二人拉着手登了船。喝了几杯酒，觉得挺无聊。
刘天若对家童说：“梅花馆近日新来了一位妓女，不知在家否？”家童去了不一会儿，便和那位妓女一块儿来了，原来是烟花巷中的李遏云。李是京城里的名妓，会作诗，善唱歌，陈生曾和友人一起在她家饮酒，所以认识。
相见后，但互相寒暄几句。但这时，李遏云的脸上却带有忧戚之色。刘天若让她唱歌，李便唱了悲哀的《蒿里》。
陈生听了，很不高兴，说：“我们主客即便不如您的意，何至对着活人唱死人的歌呀！”李遏云起身致歉，强颜欢笑，并唱了爱情歌曲。
陈生听了，很高兴，抓住李遏云的手腕道：“你从前写的《浣溪纱》我读了好几遍，如今已经忘记了。”李遏云于是吟道：
泪泪盈盈对着妆镜台，
打开门帘，忽见小姑走来，
低着头侧转身看弯弯的绣鞋。
强打开愁眉展开笑颜，
频频用红袖擦拭香腮，
小心翼翼，恐怕被别人猜忌。
陈生跟着反复诵读了四遍。接着船靠到岸边，经过了一道长廊，见壁上题咏的诗词很多，刘天若便让人把李遏云的词写在墙上。
此时，已到了黄昏时分，刘天若说：“将要中举的人该走了。”
便送陈生回了家。陈生刚进门，刘天若即告辞回去。陈生见室中黑暗无人，犹豫之间，见褚生已进了门。
细一看，却不是褚生，正在怀疑，客人猛然走近他，然后扑倒在地，家人们说：“公子累了！”
便一起扶拽起客人来。陈生转而觉得倒地的不是别人，正是自己。
陈生起来后，见褚生在身旁，恍恍惚惚，宛如梦中。于是屏退其他人，细细探问究竟。褚生说：“我把实情告诉你吧，但你不要惊慌。我其实是一个鬼，久该转世投生，之所以延迟在这里，是因为你的深情厚谊不能忘怀，因而附在你身上，代你考试。三场考完，我的心愿才算了结。”
陈生于是求褚生再去应一场春闱考试。褚生说：“你上辈人福气薄，吝啬人的骨血，更高的功名官职是承受不起的。”
陈生又问：“你将要到哪里去？”褚生说：“吕先生和我有父子的情谊，常常惦念，放心不下。我表兄是阴间管典册的文书，求他告诉地府的主事者，或者会有所照应。”说完就告别而去，陈生甚觉怪异。
天明以后，去访李遏云，想要问问她在船上饮酒唱歌的事。但一打听，才知道李遏云已经死去好几天了。又到了李皇亲的花园，见那题写的诗句尚在，而墨色浅淡，若有若无。
陈生这才醒悟过来，题写者是一个魂灵，而作者是一个鬼。
到了晚上，褚生很高兴地来了，说：“所谋的事有幸成功，今日敬与君告别。”接着伸出两个手掌，让陈生写“褚”字在上面以做纪念。陈生想要置办酒席为褚生饯行，褚生却摇头道：“不用了，你如果不忘旧友，就在放榜之后去看我吧，不要怕路途遥远。”
陈生洒泪送别了褚生。只见一个人在门旁伺候，褚生正依依难舍，那人便用手按按他的头顶，褚生就变得很扁，被那人装到袋子里，背着走了。
过了几天，陈生果然考中举人，于是打点行装到浙江去。吕先生的妻子早已停止生育几十年，但到五十多岁时，却忽然生了一个儿子，只是这个孩子一直紧握双手，而且十分牢固，不能打开。
陈生来到后，要见见这个孩子，并说：“孩子的手掌中一定有两个‘褚’字。”
吕先生不太相信。
孩子看见陈生后，十指便自然张开了。大家一看，果然有两个“褚”字。吕先生惊问是什么缘故，陈生便把实情都告诉了吕先生。两人又是惊异又是欢喜。陈生给吕先生丰厚的馈赠后，便返回了家。
后来，吕先生以拔贡身份，在京城廷试，住在陈生家，说孩子已经十三岁，已入县学了。
异史氏说：“吕先生设帐教授学生，却并不知道教的学生就是自己的儿子，可叹！为别人做善事，而得到降来的福气，是一样的道理！褚生这人，在没有以身报答老师之前，先以魂灵报答朋友，他的志向和德行，可与日月同辉，怎么能以他是个鬼魂而先叹他的奇异之处呢？”
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