佛祖释迦牟尼出生在大约公元前565年，那个时代才真是人类历史上群星灿烂的年代。有近代学者称公元前500年前后为“轴心时代”，在那个时代，东方和西方都出了至今仍影响着人类文明的大学者，大圣人。苏格拉底，柏拉图，释迦牟尼，孔子，老子各自创立了自己的思想体系，这些思想体系共同构成了人类文明的精神基础，我们至今仍生活在古代先贤们的理性和智慧之下。
释迦牟尼和孔子是同时代人，他们的年龄据估算仅相差十几岁，他们在自己的时代创立的学说深深地影响了这个世界，但却使两个东方大国拥有如此不同的气质。
孔子及儒家学说，是炎黄子孙两千多年来“修身齐家治国平天下”的根本，是中华文明的根基。简单说来，是建立在理性主义基础上的伦理系统，是农耕社会处理“天，地，人”之间关系的哲学基础。这个思想体系有一个显著的倾向，即肯定“人”在天地之间的重要地位。翻阅古代经书，在《易经》《孝经》《春秋》中都可以找到相关论述。这对古代生活在黄河流域的先民是非常重要的。可能是因为我们祖先的劳作和生存方式告诉他们，生存下去与他们投入的劳动非常相关，只有耕耘才有收获，一分耕耘一分收获。我们的母亲河—黄河，从不像埃及的尼罗河或印度的恒河那样，定期为子民带来丰产，“治水”从来都是中华民族的生存大计。因此，在我们民族精神基因的深处，现实的，唯物的，积极的，重视今生今世的态度早已深深扎根。
经过汉初董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”之后，中华大地逐渐完善了以“忠君”，“孝亲”，“仁爱”，“义行”，“信守”为纲常的伦理价值观。而且，在孔子“子不语怪力乱神”（《论语•述而》），“敬鬼神而远之”的压制自然宗教发展的官方意识形态下，决定了在这片土地上，任何宗教思想都很难长期成为意识形态的主流，从而也决定了佛教进入中国后曲折的变革之路。
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