人生在世，只有一安心法，安心做一忠义人，则亦无他念矣。
这是益阳胡林翼给他夫人陶静芳家书中的一段话。
晚清道、咸之际，政窳（腐败）民敝，太平军崛起草莽，号召反清，金田一呼，席卷半壁。
曾国藩等一般书生，搏斗了十余年，终造成“同治中兴”，胡林翼虽不及见，但曾国藩对胡林翼极致推崇，说：“胡公功在天下”，指明他“变风气为第一，而荡平疆土二千里次之”，对胡林翼志节事功，可说是准确而简切的评语。
胡林翼在少年未入仕前，即毅然以天下为己任了，他给他祖父信中有：
秀才便当以天下为己任，此一腔恻隐之心，越读书越忍不住，况兄素以安民利物为志者……
由此可知其抱负不凡！
其后赘于江宁，做两江总督陶澍的娇客，又与左宗棠订交，观摩切磋，已有心得；中进士，入词林后，又熟读《史记》、《汉书》、《左转》、《纲鉴》、《中外舆地》，于古今兵政，山川垝塞，更有洞彻得领悟，到了三十五岁，才得实地从政得机会。
他在辞家赴任时，谒墓发誓：
不取官中一文钱，立志做一清官，绝不丢祖宗的脸。
在贵州的政绩，也确能做到“安民”、“便民”、“教民”。当太平军横扫桂、湘的时候，他上书当局，援引古今，参证情势，主张“用兵不如用民”，终于在各方敦劝下，亲自带兵与曾国藩并肩着手规复东南的大业。
前面引述他给静芳夫人的一段话，即是收复武汉后，他到湖北时所写的。经过战争后的武昌，是一个残破的局面，所以在家书中他说：
到省后，城中一无所有，兄只宜尽力一战耳，胜亦佳，败亦佳，胜则成一时之功，败则成千古之名，不足念亦不足悲也……
又是何等慷慨！他的“以天下为己任”的志向，至此更为坚定了。
湘军与太平军初期战争局面，是拉锯式，武昌三失三得，地方一次比一次残破，民生一回比一回困蹶，胡林翼已由“按察使”升为“巡抚”，招兵筹饷，日夜焦劳者八九个月，他给静方夫人信中说:
此间事非无兵可战，乃无饷可筹。今人十口之家，向家长索食，则当家者日夜焦劳，况以一二万人向我索食，而且支持九月之久。
说到他自己，则说：
心中未尝不愁，却喜性情开展，不甚怕死；故如此折磨，如此艰难，形状如昔，惟须发稍白耳。
不畏难，不屈挠，乃足以担当大事，须发稍白，便是他事功的记录。
曾国藩率兵东征苏浙之后，武昌成为后方重镇，他认为胜败兴废的枢机，应以吏治财政为一切措施的根本大计，他说：
就地方的急症，莫如选将；医国家的其病，莫如察吏。兵事为治标，吏事乃治本。……夫吏治之不修，兵祸之所由起也；士气之不振，民心之所由变也。凡上下交接之事，诿之幕友，官民交接之事，诿之门丁。州县之所谓小事，即百姓之大事也，今日之所谓小贼，即异日之大贼也……
他厌恶一般明里照例而行，暗中却挟私以徇，“悬一例而预谋于例先，变更一说以圆通于例外”的官僚作风，他抉出“例实足以快其私，而不足以杜一切之弊也”，主张破例而不徇私，更主一切从严，谓“爱人之道，以严为主，即心池而气浮，惟严以戒之”，“严则赏罚明，是非明”。继之以奖廉惩贪，崇实黜华，抑奢竞，尚廉耻，于是吏治整饬，风气一变。对于理财筹饷，尤着意于培本养民，开源去利。
这种见解与做法尤极其正确而切实。他以一省的行政长官，告诫僚属：
吾辈做官，如仆之看家，若视主人之家如秦越，则不忠莫大焉……
后世做公仆的大道理，在当时他已剀切（切实）明白地说出来；同时更访求人才，饬地方举荐才品兼优之士，他以为“天下事固患贫且弱，而所以贫弱之故，则正气不伸而伪士得志也”。认为“得一正士，可抵十万金”。他邀到“清强有执尤务节用”得阎丹初（敬铭）作臂助，一二年间，把鄂省百余年钱漕征解得积弊一扫而空，“为民间岁有钱一白四十余万串，为库储实筹银四十二万两，节省提存银三十一万两”，“砭其症结，拔其根株，取官吏中饱，还之于民，奉之于公”，这种抱负于措施，今日各级政府从政人员，可师可法，尤应该虚心检讨胡林翼所说的种种弊窦，引为鉴戒的。
他对事有主见而不执成见，有志气而不用意气，尤能克己以待人，屈我以伸人，一切为其忍，为其难，完全以顾全大局，扶持善人、伸张正气为出发点，不顾艰难，实心实意地为曾国藩等作后劲，处处为公，没有丝毫私念或畛域之见。
如联络官文，调和多隆阿，鲍超，当危疑震撼之会，以镇定明睿处之，所以曾国藩叹其“进德之猛”，而称“胡林翼才力过国藩十倍”，有人把胡比做“汉初三杰”之一的萧何，似乎有过之而无不及。
在军事倥偬中，对于进德修业毫不松懈，礼聘贤士，在营讲论经史，比证时事，命门人汪梅村等纂著《读史兵略》，提倡读书研究风气，病中尤与宾友烧烛席地讲书不辍，这样鞠躬尽瘁，不休不已的精神，使他身体日见孱弱，内忧未戡，又见外患日亟，不幸得了胃病心脏病以及失眠病症，他给左宗棠信说：
欲耽半夜之美睡亦不可得，而百年之美睡又不即至。
说得很幽默，而这种风趣也就是他的“安心法”。
辛酉（咸丰十一年，公园一八六一年）八月二十六日，逝于武昌节署，年仅五十，赐谥“文忠”。《吴愙斋谒胡文仲祠诗》有：
中兴文武多名臣，三湘豪杰尤璘彬。荐贤不已书十上，天下为家公一人。……无身家念乃刚直，有经济才能屈伸。……知人善任无畛域，手挽乾坤在一身。
于胡林翼行谊志节均为纪实之语。
胡林翼中举人时，年纪还很轻，便到南京去成婚，那时候他的岳父陶澍正做了“两江总督”，他便在岳父督府内住下来。
他在南京并不利用岳父作为今后政治上的靠山，也不对以后的出路计划布置，只是一天到晚迷溺于秦淮河的妓院里。妓院是销金窝，胡林翼的父亲虽是个由翰林外放的知府，但积聚的钱并不多，那点遗产不足他经常去千金买笑。
他在没有钱可以乱花的时候，便向老丈人的账房取钱，账房先生因为他是总督的女婿，也不便多说些什么，只有一面照数付给，一面报告彭澍他的这位快婿在外面荒唐的情形。
彭澍对于胡林翼以秦淮河为家的行为毫无反应，甚至要账房在胡林翼以后取钱的时候如数付给，不必过问他的用途。
在南京荒唐了一年，恰恰用掉了陶澍一万两白银，陶澍并不肉痛，但丈母娘又肉痛丈夫的钱，又肉痛女儿的被分肥，更愤慨着女婿的没出息。她不免向老丈夫叽咕，老丈夫却完全站在女婿一边，对太太说：“他现在还年轻的很，让他多玩玩吧。将来他即使想玩也没有心心绪和时间了。你也不必为他的前途担心，他将来的成就，还在我以上呢！”
当然，陶澍也绝不会容许他的女婿长此荒唐。
他突然在一天大请客，所有在南京城内的重要官员，自布政使以下全部被邀，陶氏通知胡林翼到时也需出席，胡林翼以为这不过是普通的应酬，他既非在职的僚属，又讨厌这种官场的应酬，当面虽然答应，到了时候，还是耽在妓院里。
到了时间，陶澍见女婿不到，就一面让宾客诸人就坐而暂不开席，一面派中军骑马到妓院里把他找来。
中军费尽唇舌把他请出妓院，扶上马背，疾驰到督署。
胡林翼进了督署，发掘气氛有点不同寻常，大厅上高朋满座，灯烛辉煌，然而寂静无声。更可异的是自他老丈人起，全是穿着官服，不像是普通的宴客。胡林翼一到，除了他的老丈人，全体都起座恭迎他入席。更使胡林翼吃惊的是他的座位，竟是第一贵宾所坐。以胡林翼的行辈身份，逢到这种场合，按礼是席次很低的。
胡林翼初以为是他们搅错了，要求更改。但作为第二贵宾的布政使亲自携着他的手入座，并说明是由于总督的亲自安排。胡林翼入了席，心里却十分不安，偷眼望他的岳丈，岳丈却吩咐伺候的戈什哈通知上菜开席。
酒过三巡，音乐停奏，陶澍起立，座中贵客也全体起立，陶澍双手举起酒杯，向着胡林翼说：“贤婿，你且先饮下一杯酒，我有话说。”
陶澍说完就先把杯中酒呷完，胡林翼只有依照岳丈的话，把杯中的酒喝了，惊讶于他的岳丈的反常举措。
陶澍先请宾客们坐下。然后对胡林翼说：“你来了一年多，想来南京也玩得够了。你即年轻，又有才干，国家正需要你。温柔乡不是可以常长住的，希望你从明天起，把以往的生活结束，从头做起。今天我是专门为你饯行的，在席的世丈们可以作证我的诚意。”
胡林翼当时全身是冷汗，羞惭的难以抬起头来。
第二天他便离开了南京，回到北京，埋头用功，不久中进士，入翰林。
散馆后，外放到边僻的贵州，做黎平府知府，奠定了以后事业的基础。
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