众人疑惑不解，只听魏贤宾说道：“我乃兵部侍郎斛斯政是也。”
丛万盅略一拱手，微微哂笑道：“原来是斛斯侍郎，久闻大名！不知此行隐瞒姓名所为何事，当下坦诚相告又有何指教？”
斛斯政笑道：“今日我等同仇敌忾，自是不必再相瞒。”向众人看上一圈，含笑致意，“各位俱是出类拔萃的人才，如今天下纷纭，人心思变，正是我辈施展抱负，建功立事的好机会。贤德之人登高振臂，有识之士攘袖奔从！诸位何不也投身明主，一试身手？改天换地，博个功名富贵，岂不快哉！”
迟青铜心中暗想：早听过兵部有个斛斯侍郎，惊才风逸，颇受皇帝赏识，原来是他，果然气度不凡，却想不到竟心有异志！当下冷笑道：“斛斯侍郎，你要造反么？”
斛斯政微笑道：“我德能不足怎会服众？如今却有一人，崧生岳降，天命有归，乃是任贤使能的明主，各位何不投奔于他，共创大业！”
迟青铜心中一惊，问道：“不知所说何人？”
“就是礼部尚书、楚国公杨玄感！如今已在黎阳起事，今日只怕已取了东都。”
丛万盅笑道：“杨素、杨玄感父子两代世受国恩，位极人臣，他为何要造反？斛斯侍郎，你是在说笑吧？”
斛斯政道：“当今皇帝疑心太重，老杨公在世时就饱受猜忌，小杨公名显天下，朝中文武又多是家中部将故旧，深为天子忌惮。如今朝纲紊乱、民不聊生，小杨公高举义旗也是顺天应人、为民除暴！”
丛万盅道：“他是自己想当皇帝了吧！”
斛斯政“呵呵”笑道：“丛校尉，你们齐王虽是至亲骨肉，如今皇帝对他也是渐失恩宠，多所顾忌，恐怕他整日也是心怀危惧、内不自安吧？说不定也想着如何造反哩！”
丛万盅默然不语，若有所悟。
斛斯政不再理他，转头向迟青铜道：“迟将军，你乃是王佐之才，韩信一样的大人物，功成名立如发蒙振落，裂土封侯更是易如反掌！大丈夫心包宇宙、志在四海，何必屈身于江都，做那小小的鹰击郎将！”
迟青铜叹道：“草莽朝堂皆怀二心，看来是天不佑大隋！”
斛斯政看了一眼王薄，笑道：“王壮士虽是绿林豪杰，却与小杨公同心同德，一样是吊民伐罪、以解倒悬。若不是他中毒晕倒，我还要好好与他攀谈一番，他十几万兵马若能归附小杨公，二人联手何愁大事不成。”
近月笑道：“斛斯侍郎，他性子粗野，极是看你不入眼，只怕与他联手只会是你一厢情愿。”
斛斯政摇头道：“我们不打不相识，好男儿心胸广大，小小龃龉怎会介怀！他归附了可以名正言顺，脱了草寇的帽子，何乐而不为？”
近月道：“只冲这一句话，他就能与你反目。侍郎公，他们一个有兵，一个有谋，你都刮目相看，像我这样一无可取，又不是好男儿，你是不是就瞧不起，要白眼相对了？”
斛斯政笑道：“姑娘说笑了！你和萧君武艺高强，我欢迎还来不及，怎会如此失礼！”
近月转身向萧随笑道：“萧兄，他要拉你去造反打皇帝，你怕不怕？”
萧随知道近月是故意耍笑，顺口说道：“怕倒是不怕，只是我懒散惯了，喜欢到处游荡，到时候被抓了逃兵，杀头掉脑袋可实在是不好玩！不过，贤弟你要扯起旗来，我却第一个去投奔。”
近月喜不自胜，笑道：“我若得了天下做皇帝，便重重加封你，叫你做我的萧皇……”说至此处脸上飞红，“后”字便没有出口，“骠骑大将军，开府仪同三司！如何？”
萧随笑道：“我拼了性命去追随你，你却如此吝啬，还舍不得个‘典身王’‘卖命侯’给我来当么？”
近月笑得乐不可支，说道：“哪有异姓封王的道理，顶多叫你做个‘归国公’来玩，可是世袭罔替！”
丛万盅哈哈大笑，说道：“姑娘，杨玄感的楚国公就是袭的他父亲的爵位，他若听了定会说你出言讽刺，斛斯侍郎心里想来也会不满。”
斛斯政见他们说笑，言语中对自己毫不在意，心中不悦，说道：“天下若是真如两位说的如此轻松易得可就好了！”
萧随说道：“斛斯侍郎，我们并无恶意，你又何必当真！不知杨尚书起事，究竟如何打算？”
斛斯政道：“此次征高丽，小杨公受命督运粮草，他借故迟迟不发，便是要叫出征大军陷于饥馁之中。劳师远征，粮草不济，不战自乱！如此一着，大事就成功一半。”
迟青铜不以为然，摇一摇头，说道：“这算不得什么。运筹帷幄方能决胜千里，不知杨尚书将以何计取天下？”
斛斯政道：“小杨公立志扫除社稷，自有飞鸿羽翼、负鼎之臣！别的不说，有一位家中四世三公的李密李法主，文武全才，谋略过人，与小杨公是刎颈之交，迟将军可曾听过？”
“可是牛角挂书，做过左亲卫府大都督、东宫千牛备身的李密？”
斛斯政喜道：“正是此人！”
丛万盅问道：“迟将军，你也知道他？”
迟青铜道：“不错，早有耳闻。听说当年他发奋攻读，连去缑山向国子助教包恺拜师求学的路上都手不释卷。他坐在黄牛背上，将一卷《汉书》挂于牛角，一手持缰绳，一手翻看诵读，刻苦如此迟某自愧不如！”
斛斯政道：“当时在路上恰好遇见老杨公，催马追上问他是何处书生如此耽学，他说自己在读《项羽传》。老杨公见他识度不凡便叫自己的几个儿子引为榜样，小杨公这才与他相识，结为生死之交。”
近月道：“这个人倒是有趣。”
房善佑忽然说道：“这人如此出奇，莫非民间童谣要应验在他身上？”
近月兴致盎然，问道：“房老客，你都知道什么，不妨说来听听。”
房善佑道：“尽是些谶语歌谣四处传唱，我在东都可听了不少！什么‘杨花落，李花开。桃李子，有天下’，什么‘扫尽杨花落，天子季无头’，不都说的是一个‘李’字？”说至此处故作神秘，沉声说道：“人人都说将来姓李的要坐天下，莫不是此人？”
丛万盅讥笑道：“荒唐！天下姓李的不计其数，为何偏偏应在他头上？”
迟青铜叹了一口气，说道：“谶纬之说虽是虚无缥缈，却也不能说毫无天意民心。不管应在谁头上，总免不了刀兵纷乱。”
斛斯政笑道：“无论如何，这皇帝的宝座要换人了，各位还有什么好犹疑？”
萧随问道：“杨玄感以李密为谋主么？不知他会有什么妙计？”
斛斯政道：“起事前，小杨公问计于李法主，他屈指献奇谋，共有上中下三策。”
迟青铜眼中一亮，说道：“愿闻其详。”
斛斯政道：“李法主先屈一指，说道，天子出征，远在辽外，就是距幽州也有千里之遥，南面有巨海，北面有强胡，中间夹道细如羊肠，极为艰危。若是出其不意，驱兵入蓟，占据临渝关，便是扼住咽喉险要。征辽大军归路断绝，旬月之间便会资粮耗尽不战自溃，那时再举麾招降，定会尽数来归。然后传檄而南，天下可定，此为上策。”
迟青铜道：“这也是一记险着，须得猛将奇兵才会出奇制胜。听说杨玄感骁勇善战，或许能抢占险关。”
斛斯政微笑道：“李法主又屈一指，说道，关中之地四面都有要塞屏障，是天府之国。若是率众鼓行而西，经城不攻，直取长安，招纳豪杰，抚慰士民，则可以雄踞关中，割据一方。天子从高丽回兵已是为时晚矣，他襟带既失，不过苟延残喘，我们尽可以徐徐图之，何愁天下不入囊中，此为中策。”
迟青铜听得额头冷汗岑岑，说道：“李密果然是厉害人物！这中策在迟某看来实为上策。”
斛斯政问道：“迟将军为何如此说？”
迟青铜道：“关中向来是龙兴之地，物阜民丰、地势奇绝，进可攻退可守。若能盘踞此地，休养生息以待天时，等群雄逐鹿力尽精疲，再扫荡中原岂不只是翻掌覆手之劳么？”
斛斯政拍手赞道：“迟将军一席话令人顿开茅塞，可惜小杨公以上策为下策，以下策为上策，用了李法主所言的下策。”
萧随笑道：“想来那下策就是进取东都喽？”
“不错。李法主屈第三指说，挑选精锐士卒，昼夜兼程袭取东都，可以号令四方。只怕东都早接奏报事先防备，若是久攻不下，天下之兵四面而至，后果不堪设想，故此为下策。”
丛万盅道：“言之有理，杨玄感为何要选这条下策呢？”
斛斯政道：“他却是自有道理，他说随军百官，家眷都在东都，东都一失，其心必乱，可以为我所用。暴隋丧其腹心，虽手足俱至又何惧之有！”
迟青铜脸上笑容微现，说道：“依我看，杨玄感身死名裂不远矣！”
斛斯政惊道：“何出此言？”
迟青铜笑道：“杨玄感起兵黎阳，虽是近在京畿，却立足不稳，难有根基，若是东都不能立克，只能四处游掠。东都有越王留守，西京有代王留守，两京互为应援，若是至尊从涿郡回兵，来护儿从东莱驰救，又有八方勤王之师，到那时杨玄感四面受敌，岂不是黄雀在网罗，狐兔困陷阱？不身死名裂更待何为！”
斛斯政沉思良久，说道：“以迟将军看来，小杨公此行并不能进占东都，此时定然围城不下？”
迟青铜道：“十之八九！”
“如此说来，这次举事断无成功之理？”
迟青铜颔首不语。
“无解么？”
“无解！”
斛斯政眼中光芒大盛，傲然笑道：“斛斯某却有扭转乾坤之术！”
众人听他们方才所言也都暗暗思索：杨玄感仓促起事于京畿腹地，既无干练之兵，也无惯战之将，领蚁附之民围洛阳于城下，不日将四面受敌，若是自己又当如何脱困？一时间却想不出好主意。见斛斯政似有胜券在握，脸上神色狂傲俱都心中惊奇。
迟青铜脸色一变，猜到了他的心思，口中冷冷地问道：“斛斯侍郎，原来你千方百计要去高丽便是为的这个！”
斛斯政笑道：“我也有救难三策，此时便屈指数来，叫众位指教！”
近月笑道：“你是要跟李密斗气么？都说文人相轻，你们这些做武将的原来也互不服气。”
斛斯政道：“我们共同辅佐小杨公，只知道竭忠尽智，哪有心思互相嫉妒，姑娘未免太小瞧人了！”
近月笑道：“如此说来，失敬失敬！”
斛斯政以手拨指，将左手大指屈下，说道：“我这第一策么，便是叫来护儿大军无法回救。我在东莱已叫人放出风去，就说来护儿按兵不发是早有僭越之心，要造反打回东都。”
房善佑奇道：“诬人造反哪有当人面说的，直接叫人给皇帝进谗言岂不更好？”
丛万盅道：“他这本就是故意说给来护儿听的，好叫他为了自证清白早日出海高丽。至尊猜忌心重，来护儿听了风言风语心中害怕哪还敢回兵救东都？”
斛斯政微笑道：“正是！”
房善佑顿时笑容可掬，赞道：“阁老果然妙计！”
迟青铜却摇一摇头，低声道：“来护儿也是久经沙场的宿将，岂会轻易上当？”他对来护儿只闻其名未见其人，不知道是什么脾气秉性，心中自是拿捏不准。
斛斯政洋洋得意，又扳下一指，说道：“第二策便是赶赴高丽，叫高丽国王以逸待劳，灭来护儿于山城海池之下。实不相瞒，我怀中所揣星图实为来护儿的行军图！知己知彼，百战不殆，来护儿两眼空空，他的一举一动却尽在高丽掌握，此一去管叫他片甲不回。”
众人听得胆战心惊，成千上万的无辜性命已成砧板鱼肉，即将葬身大海却茫然不知，一步步踏入别人划定的死地，想至此处不由得耸然动容。
斛斯政在左手中指上轻巧地一弹，屈下第三指，说道：“这第三策么——诸位可猜上一猜！”说着眼光闪闪，向众人脸上一扫，悠然而笑。
近月笑道：“来护儿被你算计了，接下来定是打皇帝的主意。我倒有个好办法，天子昏庸，何不找巫觋向天焚表，叫天子阿爷派天兵天将下凡，自然无人能敌，一战成功！”
斛斯政不怒反笑道：“哈哈！天兵如何能借来？姑娘你纵是博学多知，恐怕也束手无策吧！”
近月道：“鬼兵能借，天兵为何不能？兵者诡道，事在人为！”
萧随笑道：“贤弟，鬼兵又如何借法？”
迟青铜想起一事，微笑道：“近月姑娘所言不虚，王凝之不就借鬼兵抵御反兵么？”
丛万盅不解，问道：“不知二位所说何事，世上竟真有驱魂驭鬼之法？”
迟青铜道：“世间事纷繁莫测，是否真有鬼魂谁都不能断定，子曰‘敬鬼神而远之’，咱们又是习武之人，不断言其必无，不轻信其必有，也就是了。”
房善佑笑道：“借鬼兵御敌？这倒新奇得很，迟将军可否说来听听？”
迟青铜道：“那还是晋时的故事，会稽王司马道子的世子司马元显为人苛刻，性好杀戮，激起三吴民变。为首的孙恩率众攻陷上虞，接着挥兵直指会稽。当时，王凝之是会稽内史，听说以后，既不出兵也不设防，反倒不理政事，退居私邸闭门谢客。”
萧随道：“只知道有王羲之、王献之书法天下第一，这个王凝之莫非也是他们一家的？”
近月笑道：“萧兄，这个王凝之便是王羲之的次子、王献之的二兄，不过是没有他父与弟名气大而已。”
斛斯政赞道：“王氏诸子于书法一道各有所长，献之善草书、凝之工草隶、徽之善正草、操之善正行、焕之善行草，可谓满庭奇秀、海内无双！”
近月问道：“不止于此，侍郎公可知，当今世上第一的书法大家智永禅师也是王氏后裔？”
斛斯政微笑道：“倒是知道此事。智永本名王法极，是王右军七世孙，连当今皇帝都说他的笔法‘得右军肉’，颇有乃祖风范。”
丛万盅叹道：“看来世上书法都被他们一家霸住了！连写字的本事都父子相传。”
近月道：“不能这么说，王羲之染池成墨才有入木三分，智永退笔成冢才有铁门限笔，盛名之后尽是苦功。”
萧随、丛万盅对“染池成墨”“入木三分”略知一二，对“退笔成冢”“铁门限笔”却不知所云。近月所说乃是智永练笔用功，用废退下的笔头多至掩埋成冢，才有后日成就。登门求书之人踏破了寺中门槛，智永只得以铁包之，世人称之为“铁门限”，其书法也被称为“铁门限笔”，名噪天下。迟青铜、房善佑也是闻所未闻，只有斛斯政含笑不语。
房善佑道：“书法笔法枯燥无味，迟将军还是说鬼兵之事吧！”
迟青铜又道：“反兵将至，官署之人心急如焚，军情紧急实在不能拖延，便闯至王凝之府中。询问才知，王凝之每日将自己关在道室之内，不知所为。官署之人伏在道室之外偷窥，见王凝之正稽颡跪咒，双手指麾空中，若有分派。官署之人惊奇莫名，怎奈贼情如火耽误不得，不得已叩门而入，请王凝之出兵讨伐孙恩。王凝之却说，他连日作法，已请得大道尊神出兵，各处津要自有数万鬼卒把守，区区孙恩乌合之众，岂能随便出入！”
斛斯政哂笑道：“迟将军，你也是带兵之人，你相信这鬼兵之说么？”
迟青铜道：“我自是不信。鬼兵未见，王凝之却落了个城破被杀。”
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