说起泰国寺庙，一般认为曼谷有六大著名佛教寺院，可排在首位的并不是皇家的玉佛寺，也不是湄南河西岸的黎明寺，而是大皇宫南面的卧佛寺。它不仅被冠以泰国佛寺之瑰宝的美称，而且还拥有一系列泰国佛院之“最”的头衔：历史最悠久、寺庙和卧佛最大、佛塔和佛像最多等，它与玉佛寺、金佛寺合称为泰国三大国宝。
去曼谷游玩的，可能对卧佛寺不会太关注，其实这座寺院非常漂亮，院内佛塔林立，大大小小加起来有近百座之多，其形制都是以覆钟式斋滴为主。这些佛塔或贴满金箔、或镶满彩瓷，其中的四座大塔，尤为壮观。而书写在卧佛寺内走廊柱上、壁上及牌厅上的有关寺庙历史、佛史、药方、文学等方面的石碑，则形成了卧佛寺内的另一道独有的景观，诸多在民间已经难以寻到的知识，在这儿都可以看到。这里也是泰国第一所公立大学的所在地，传统的、正宗的泰式按摩也发源于此。在寺内还有一所全泰国最著名的泰式按摩学校和按摩店。这个泰式按摩店不接受电话及其他方式的预约，来了都要排队等候。我们本来也想在这里接受最高档、最正宗的泰式按摩，可看了一下排队的人，估计等两个小时都不一定能排上，也就放弃了这个机会。
卧佛寺兴建于大城王朝的后期，到了曼谷王朝拉玛一世时，又对卧佛寺进行了大规模的修建。而寺院内大雄宝殿中的那座巨型卧佛，最有代表性，其长度仅次于缅甸乔达基卧佛，是全球第二大的室内卧佛。关于卧佛像的造型，其实就是佛祖释尊（释迦牟尼简称）圆寂时的姿势。释尊的晚年，虽声誉显赫，但不幸之事，不断发生和到来。于是他率领众弟子们，北渡恒河，来到了吠舍离城外的竹芳村，在那里度过了雨季。这时他感觉到自己的身体和精神大不如从前，于是向众弟子宣告，自己三个月后将入灭。接着，他拖着病重的身体，继续向西北走，从方向上看，好像是要回家乡，可走到拘尸那迦城外的娑罗树园时，病情加重，再也无法前行。涅槃的那天，他让弟子在婆罗双树间安了绳床，枕着自己的右手，侧身卧着，慈祥的回答了弟子的四个问题后，安详的进入了涅槃。
对卧佛的实际意义，我个人理解，就是让信徒看到释尊圆寂时的神态，释怀对死亡的恐惧。在我国也有好些卧佛，但与泰国各寺庙中大小各异的卧佛数量相比，他们的好像要比我们多的多。从这一点来看，似乎小乘佛教地区，对卧佛的理解，也比我们要更深一些。自从佛祖释尊入灭后，佛教大致经历了：原始、部派、大乘、密教四个发展时期。大乘派教徒一般将原始佛教和部派佛教，合称为小乘佛教。因此，有的佛教研究者认为，小乘佛教最接近原始佛教的教理，并表现出很强的唯物性。从卧佛的造像用意上看，似乎也能感受到这点。我比较认同这类观点，并想从以下四个方面，粗略的谈谈原始佛教的辩证唯物性：
一、佛祖是人而非神。我国著名佛教学者，瑜伽菩萨戒居士，《小乘佛教》作者弘学，在书中介绍释尊生涯时指出：“佛教创始人释迦牟尼是历史上真正存在过的宗教领袖。”也就是说，佛祖释尊是人而非神。释尊是尼泊尔与印度国境附近的释迦族人，其父为净饭王，属刹帝利种姓一族，是释迦族首长之一。母亲为摩耶夫人，她在45岁那年才怀上了释尊，在产期将近时，按照当地习俗，女人需回娘家生产。摩耶夫人在回故乡天臂城途中，到达蓝毗尼园时生下了释尊。在他出生后7 天，母亲去世，之后由姨母又是继母的波阇波提将他养育成人。据说释尊的爷爷和他母亲的奶奶是亲兄妹，用现代观念看，他父母属于近亲结婚。对于释尊出生方面的这些记裁，在古印度没有留下专门的史料，而这些信息都是从佛典中被科学的整理出来的。释尊也曾说：“诸佛世尊，皆出人间，非由天而得。”这也就是说，佛教创始人释尊是个无神论者，因此原始佛教也具有一定的唯物性。
二、沙门思潮与佛教。在释尊出生前后，印度中部正处在社会转换期，各种新思想和新思潮纷纷涌现。这时以抗衡婆罗门教，反映刹帝利和吠舍种姓利益的“沙门思潮”便应运而生。“沙门”是指婆罗门以外的努力修行者，当时婆罗门与沙门两类宗教者，就自我是否从世界唯一的“梵”中流出转变，成为了这两派修行者争论的基本点。其实这一问题也是哲学各流派所关注的焦点，而哲学思想最初就产生于宗教。据佛典记裁，当时有6位思想家和宗教领袖，在沙门思潮中产生过较大影响，因此也被称为沙门“六师外道”。以这“六师”为代表的沙门学派，在反对婆罗门教的唯心思想的同时，多少也都带有了一些唯物色彩。其中以阿耆多·翅舍钦婆罗为代表的顺世论者，其学术主张是最彻底的唯物主义者。当时除六师外道之外，对沙门思潮有重大发展的便是佛教了，因此在早期佛教经典和宗教哲学思想中，有着较多的唯物观。于是，也有人认为，在世界三大宗教中，佛教属于另类的唯物主义宗教。
三、教法的理性特征。最早蒐罗释尊佛教教法的经典应该是《阿含经》，大乘汉译本，也称为《四阿含经》。现代佛教研究者，把《阿含经》作为研究原始佛教和佛陀本初教义的基础。释尊圆寂后，弟子们为了更好的继承佛陀的教法，便举办了一次集结大会。在古印度，圣典的传承是靠背诵，靠记忆，靠口口相传来集成的。这次集成大会，先由释尊的堂兄，他的常随弟子，被誉为多闻第一、记忆超强的阿难，背诵出教法，得到参会所有弟子确认后，再进行合诵，以达到精确传承的目的。佛教三宝中的“法”实际上指的就是教法，而把“法”整理纂辑成经典，被称为“经藏”，“阿含经”则是原始佛教经藏的别称。日本著名佛教学者平川彰通过对《阿含经》的研究，得出的结论是：“原始佛教的特征，一言以蔽之，即是其理性的性格特别强”。原始佛教尤其在描述生老病死“四苦”和四谛说等方面，完全是站在唯物的立场上，理性的分析了人世间的这些烦恼。而释尊之所以创立佛教，就是想帮助人们，从精神上和意念上，解决这些烦恼和痛苦。
四、辩证的看待苦乐。人生虽然有不少欢乐，但疾病和死亡会夺走这些乐，而成为一种苦。原始佛教认为，生老病死是一种自然现象，并不是一种苦，而对人的个体来说，这就是人生最大的苦，从而辩证的看待了人的“四苦”。人除了四苦外，还有爱别离苦、怨憎会苦、所求不得苦、五蕴炽盛苦。佛陀认为这些苦是人类自我存在的基底，是苦的真理，因而又称“苦谛”。在说明人的生存之苦时，指出了人因为有欲望和喝爱，并且得不到满足，才会有苦，而喝爱又是人继续生存的根源。当人的欲望和喝爱被灭尽了，人也就没有烦恼了，也就没有了苦。这就是苦灭的真理，佛教称“苦灭圣谛”，也称“涅槃”。苦灭是人心从欲望和渴爱的束缚中脱离出来，所以又称为“解脱”。释尊认为，人生的真乐便是“寂灭为乐”，这就辩证的看待了苦与乐。所以死亡不是苦，是另一种乐，而表现释尊死亡前形象特征的卧佛，又称为涅槃佛，在佛教中，涅槃是一种不生不灭永恒的宁静，而卧佛实际上是将教法与现实形象的结合在一起。
从以上四个方面，我们可以粗略的看出，原始佛教具有较强的辩证唯物性。到了公元元年前后，在古印度，出现了一些新的佛教思想和教派，之后以龙树为代表的大乘佛教影响最大，并对原始佛教和部派佛教形成了巨大冲击。原始佛教是在反婆罗门教的沙门思潮中兴起的，但在释尊的十位大弟子中，却有六位出生于婆罗门种姓，当这些弟子在言传佛经的过程中，使原始佛教夹杂了一些婆罗门教的基因。而大乘创立者龙树和继承者提婆，也都是婆罗门种姓，因此在创立大乘教义时，做了些自由发挥，对原始佛教中的婆罗门教元素作了进一步的弘扬，使大乘佛教与原始佛教，不论是形式还是内容，都有了一些差异。当佛教传入我国，龙树就被多数佛教宗派奉为祖师，并结合本土文化和宗教观，又对大乘佛教作了较大的变革，使我们很难在中国的佛教中，直观感受到其辩证唯物的特性，而在泰国游玩时，却能让人感受到与小乘佛教的差异。
佛学是一门很深奥的学问，再加上各类经典和门派甚多，其教义也存在着百家争鸣的态势。因此对佛教教法的认识和理解，也是仁者见仁，智者见智。可我认为，任何一个宗教或党团，都会有自己的教主或创始领袖，并提出最初的理论和纲领。作为继承者，可以与时俱进的发展，但不能丟弃最基本的理念和目标，更不能对教主或创始领袖的观点随意评价或否定，否则这个宗教或党团就会发生质的变化。对于我的这些拙见，仅仅是在游卧佛寺时，引发的一些感触。我把这些浅显的感悟，写进游记，以供商榷。
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