1968年的一天，美国心理学家罗森塔尔（和L.雅各布森来到一所小学，从一至六年级各选了3个班，进行了“未来发展趋势测验”。之后，罗森塔尔以赞许的口吻将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关老师，并叮嘱他们务必要保密，以免影响实验的正确性。8个月后，罗森塔尔和助手进行复试，结果名单上的学生成绩有了较大的进步，且性格活泼开朗，自信心强，求知欲旺盛，和教师的关系更加融洽，更乐于和别人打交道。
其实，这只是一个“期望心理实验”，名单上的学生是随便挑选出来的。
这就是罗森塔尔效应，亦称“皮格马利翁效应”。在希腊神话中塞浦路斯国王皮格马利翁，善雕刻。他雕刻了一座美丽的象牙少女像，把全部的精力、全部的热情、全部的爱恋都赋予了这座雕像。爱神阿芙洛狄忒被他打动，赐予雕像生命，并让他们结为夫妻。“皮格马利翁效应”成为一个人只要对艺术对象有着执着的追求精神，便会发生艺术感应的代名词。
实验者认为，他们通过“权威性的谎言”暗示教师。教师收到实验者的暗示，不仅对名单上的学生抱有更高期望，而且无意间就好像皮格马利翁一样把更多的热情、关注给到名单上的学生们，有意无意地通过态度、表情、体谅和给予更多提问、辅导、赞许等方式，将隐含的期望传递给这些学生，学生则给老师以积极的反馈；这种反馈又激起老师更大的教育热情，维持其原有期望，并对这些学生给予更多关照。如此循环往复，以致这些学生的智力、学业成绩以及社会行为朝着教师期望的方向靠拢，使期望成为现实。
罗森塔尔（1933年3月2日-2024年1月5日）
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