为什么领先世界几百年的中国，在近代会落后捱打呢？
题目相似，但我们解答的视角不一样。同样一个题目，我们告诉你不同历史学家，不同历史学派，是如何分析的。也希望你能融会贯通，成为历史达人。当周围人还只是在看穿越小说的时候，你却能给出不一样的观点。
好，今天的分析，会从华人历史学家 -- 黄仁宇先生 的著作《万历十五年》开始讲起，这堂课，你会至少学到两个观念：第一，历史是如何划分的；第二，数目字管理是什么意思。
请问大家，历史是如何划分的？
很多人历史知识都很丰富，对各个朝代的起止时间，都了如指掌。但是，你一问他们，中国历史是如何划分的呀？大概就只有一个答案：
同学背书说：奴隶社会、封建社会、半殖民地半封建社会、社会主义社会。这个呢，就是马克思，根据生产力与生产关系的联系，从社会形态上进行的区分。
这个说法，当然没错。但就像我们一再强调的，这个说法，只是代表了一个看历史的视角而已。
因为你想哈，历史上，应该没有人，站在战国与秦朝的分界点，然后插下一个柱子，告诉你：前面是奴隶社会，后面都是封建社会。没有吧？
那中国历史，能不能以另一种方式划分呢？比如，石器时代、青铜器时代、铁器时代，可不可以？
或者，史前时代、农耕文明时代、工业文明时代、电气时代、信息时代，可不可以呢？
可以的，对吧？划分历史年代，有很多不同的方法。只要能找到一个自圆其说的关键节点，就没问题。
这是非常重要的一步，只有走出了这一步，你才戴上了不同的眼镜，才能看到历史上那些藏匿其中、却又极其重要的线索。
中国落后始于明朝？
比如哈，我们每次谈到中国的落后捱打，想到最多的时间点，就是1840年的鸦片战争，对不对？
如果你只用奴隶社会、封建社会这样的划分来看历史，你就只会看到，从这一年起，中国进入了半殖民地半封建社会。但是中国的落后，应该在更早之前，就决定了吧？
具体是什么时候呢？好，现在我们换一副眼镜；把世界历史分为「农业社会与商业及工业社会」，你就会发现，中国大概从明朝开始，就注定落后了。
具体听我慢慢介绍哈。首先，16至17世纪的世界其他国家是什么样子呢？那时候，英国的工商业者掌握的国会主宰了政局，制定了明确产权与商业纠纷的法律。而因为有法律的保护，银行等金融组织开始出现，有了投资于借贷，带动其他的商业活动也开始兴起。最终，私有财产不可侵犯 成为了准则，奠定了日不落帝国的基础。
好，那同时期的明朝，是怎样的情况？按黄仁宇先生的说法，仍然是一个没有数目字管理的农业社会。
数目字管理，是将一个农业的社会系统，改造成商业社会系统的关键。
而具体体现，有三点，有没有高效的经济组织分工、有没有权责明确的法律体系，以及有没有「保护私人财产」的文化观念。
为什么说海瑞毁了大明？
明代中国缺乏数目字管理，还有另一个左证，就是缺乏对私有产权的保护，一切是依道德治理国家，而不是依法治国。
仍然以海瑞的例子来说明，你看，我们以前对海瑞有两种看法。第一是认为他是清官，大清官，如果明朝有100个海瑞，那就是政通人和、百姓之福了！
第二种看法，认为海瑞虽然清廉，但有点迂腐，如果学会了变通，那就最好了。
你注意没有，无论哪种说法，都是从道德和个性上对海瑞进行判定；他是不是清廉，他是不是变通；一个官员好不好，就取决于他道德是否高尚、性格是否内圆外方。
举例来说，海瑞在南直隶当巡抚时，决定要打击土地兼并。他发现，富农通过放高利贷，导致很多贫农偿还不起，从而占有了大量农田。海瑞认为这违反了儒家道德，要求富农将土地全部还回来。结果半年后，富农集体上书，海瑞被皇帝罢免。
如果用最熟悉的历史学观点来理解：海瑞保护农民阶级，却惹来了地主和官僚的反扑。这就是一个清官被打压、奸臣乱世的果实。
但如果换上商业社会的评判标准，海瑞就是活该，而且他的改革方案，也非常不切实际。正是海瑞这样有道德的官员，才是导致明朝灭亡的关键。
因为高利贷在民间之所以盛行，一是农民有这个需要；二来明朝地方政府，并不能给同借贷资金；民间也没有任何的信贷企业或者银行。
那海瑞一下子封死了高利贷的来源，其实是导致农民走投无路，因为地主再也不敢借款了。
这就是黄仁宇先生的总结，认为明朝政府，不用技术和经济的力量扶植民众，不承认产权，只依靠政治的压力和道德宣传，来管理国家。
在明代，有很多有为之士，在努力改革。比如张居正试图搞经济改革，另一位大学生申时行试图建立和谐社会，海瑞试图用清廉来影响社会，戚继光试图实现国防现代化。但是到了最后，他们都失败了。究其原因，就是他们赖以生存的体制，是一个只讲道德、而不追求数目字管理的体制。
而这种商业与法律观念的缺乏，就是农业社会与商业社会的根本区别。
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