这部历史题材的电视连续剧的故事，围绕发生在乾隆初年，国家闹饥荒，天下大旱，一些清朝官员守护天下粮仓，赈济天下苍生的故事。惊心动魄的大场面，算是经典剧。
剧中主人公米河，由一个不谙世事的年轻人，被锁在家中读书准备科考，到成长为管理国家粮仓的一代廉吏。通过在社会的大环境中的锻炼，磨砺。在历史上写下浓墨重彩的一笔。
剧中有激烈冲突的故事画面展现在眼前，也有带着悬念的事件最后谜底自现，还有米河的感情经历的曲折。难得的正剧，气势恢宏，让人过目不忘。多年以后，重新看这部剧，依然被吸引着从头看完。
管理大清粮仓二十多年的米汝成，二品京官贴身衣服，缝着补丁，生活清贫。确是“空心粮仓”的制造者。米汝成是最大的贪官，把靠粮食贪来的钱，临死前都藏在棺材中，为了留给儿子米河，米河把棺材中的金银珠宝上交国库，因举报有功，官职连升。
卢卓，身为浙江巡抚，与百姓吃着一样掺着河泥做成的干粮，亲自带人打井，亲自用镐挖土，把土用筐运出，不辞辛苦。算是人民的好官。为了给盲女儿卢婵儿治疗眼睛。向商人借出纹银过万多，犯了索贿罪，按清朝律法斩首。
剧中的的三个女人与米河命运密切相连，性格各异，最后却如天边的云彩，各自散去，让人深感遗憾，令人唏嘘。
柳含月是一个富于传奇色彩的女子，被米汝成老爷称为闺中诸葛，聪明绝顶、料事如神，老爷因为没听含月的主意，把折子上写着“火龙烧仓”，而受到牵连入狱，含月凭着老爷留在家中的米票，打通环节，救出老爷。
在大批饥民即将涌进城中，领救济粮，造成混乱，引起社会动乱的关键时刻，巡抚卢卓和女儿卢婵儿在难民群中以性命担保，都无法阻挡之时。柳含月给米河出的主意，把身上的官服撕成碎片，发给每个饥民，作为进城的通行证领粮证。让一场危机化险为夷。一个弱女人，竟然身居室内，运筹于千里之外。可敬可叹。当米河身处危险境地时，也是含月倾心相助。
米河不敢违背父命，在父亲的棺材前，和含月拜了天地。含月深爱着米河，但他和米河只有夫妻之名份，没有夫妻之实。为了成全米河的真爱，含月变成了一只红红的蜡烛，照亮米河今后的道路。
卢婵儿和米河相遇相知相爱，她原来是个盲姑娘，可能因为遇到了米河，是真诚的爱她，眼睛复明了，并且有了和米河爱的结晶。
卢婵儿在和父亲一起在城外抵挡饥民入城时，因多天没进食，而失去了和米河的孩子。也因米河和含月拜堂成亲，心灰意冷。用烟熏瞎了已复明的眼睛。皈依佛门。
米河的红颜知己小梳子，把米河从米家老宅中救出，一直帮助在困境中米河，化解生活路上的困难。最后嫁给了白爷，在船上成亲的当天，却逃跑了，不知所踪。
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