在小说《冰与火之歌》里，艾德-史塔克是个十足的好人。
他是伴随一次行刑出场亮相的。一个被异鬼吓破了胆的长城守夜人南逃到他的领地，他依据律法判这个逃兵死刑。艾德-史塔克严格遵循“先民”传统，亲自操刀砍了这个人的头。他说：“如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。”
“亲自处决”这个观念深入艾德的骨髓。在随国王劳勃南下去都城君临的路上，艾德的小女儿和王子起了冲突，事后王后坚持要求杀掉与此无关的冰原狼“淑女”出气。艾德就请劳勃自己动手杀“淑女”，遭拒后，他自己送“淑女”上路。
当上首相后，艾德一开始坚决反对劳勃下令追杀前朝王室遗孤，后来他看违逆不了劳勃的决定，又来之前那一套，说：“劳勃，你亲自动手罢。判人死刑的应该亲自动刀，杀她之前好好注视她的眼睛，看着她流泪，聆听她的临终遗言，最起码您应该做到这样。”
艾德的这个行为细节包含了很多优秀特质。他尊重传统，尊重生命，有担当意识，有底线思维。总而言之，他是一个原则性很强的人，而有原则有底线是“好人”的最关键特征之一。
艾德的私德也很好。他深爱并尊重自己的妻子，从不搞外遇，他对自己的儿女严格但又充满慈爱。二儿子布兰痴迷于攀爬高墙，屡教不改，艾德就对他说：“以后爬的时候别被你妈发现”。小女儿艾莉亚调皮捣蛋，野得不成样子，艾德就因材施教，请了剑术高手来训练她。所以，在众多大家族中，史塔克家族内部是最为和谐美满的。
艾德不仅是一个好人，他还是一位强者。史塔克家族统治北方数千年之久，深受爱戴。到了都城后，艾德既是北境守护又是首相，在地方上有一大帮诸侯拥护他，在中央有国王毫无保留的信任和支持。国王临终时签署遗诏，任他为全境守护者，代行国王权力，直至新国王有亲政能力。
可见，艾德在这场权力的游戏里一开始处于非常有利的地位。所以，国王的小弟弟蓝礼和财务大臣“小指头”贝里席都表示愿意和艾德联手，共同对付兰尼斯特家族。
国王劳勃死时，兰尼斯特家族的形势很不利，詹姆离开了都城，泰温大人和家族军队主力远在凯岩城，只有傲慢暴躁的王后瑟曦在都城主持大局。而且，王子公主均为瑟曦和詹姆乱伦所生这件丑闻，也被艾德找到了证据。
但让人大跌眼镜的是，艾德后来竟然被瑟曦打败，惨遭人头落地的结局。一切的一切，仿佛又验证了“小人当道，好人遭殃”这句话。
正义站在艾德这一边，实力也站在艾德这一边，他为何还是要遭受失败？艾德的妻子凯特琳-徒利后来见到蓝礼，心里想的是：你当初为什么要偷偷溜走，不留下来帮助我老公？这两个问题其实可以合并为一个问题：艾德在决战关头为何突然孤立无援？
国王死后的第二天，艾德和瑟曦在朝堂上摊了牌。艾德自信满满地拿着遗诏宣布乔佛里无权继承王位，但是瑟曦却在众目睽睽下把遗诏撕得粉碎。艾德下令现场100名都城守卫向20个兰斯特家族护卫进攻，不料他们将艾德的侍卫屠杀殆尽。在艾德对这一切懵逼的时候，贝里席用匕首顶住他的下巴，说：“我不是警告你别信任我的嘛。”
都城守卫是都城内最重要的武装力量。它总共2000人，远远超过了城中兰尼斯特士兵和史塔克士兵的人数，他们站在哪一边，哪边就将赢得这场政变。艾德事先很清楚这一点，所以他提前安排贝里席花6000金龙去收买这支部队。可为什么贝里席会背叛他？
如果需要最简单粗暴的答案，那就是：贝里席是个没节操的小人。他不像艾德那样言出必行、一诺千金，他口蜜腹剑、两面三刀、见风使舵，是个典型的反派。但贝里席不是无脑苍蝇，他有自己显而易见的原则：做对自己有利的事。
贝里席起初非常看好艾德。所以为他精心设计了一个方案：史塔克家族和兰尼斯特家族握手言和，两家通婚，由乔佛里当傀儡国王，艾德当摄政王掌握实权，待时机成熟后再做下一步打算。当然，这不是免费的。他对艾德说说：“您总需要别人来帮您分担重大责任吧。我跟您保证，我的价码绝对最公道。”
蓝礼也曾提出一个计划。蓝礼在国王即将咽气的时候就跟艾德提议，趁瑟曦还没反应过来，立即派兵抓住王子和公主，然后“挟国王以令诸侯”，兰尼斯特家族到时也将不得不就范。但艾德却说：“我不会在他（国王）生命的最后时刻杀人流血，犯下把惊慌失措的孩子从睡梦中强行拉走的罪行。”
这两个计划都有很强的可行性，而且贝里席握有钱袋子和错综复杂的人脉关系网，蓝礼自己是实力强大的风息堡主，还得到了提利尔家族的鼎力支持，实力都很强。可是，艾德都拒绝了。
因为他是一个好人。他不能容忍自己和伤害他家人的人合作，也不愿意对未成年的孩子下手，他不想在国王临终时打扰他的清净，也不屑和别人做赤裸裸的利益交换。他一心想的是，根据正义的原则，拥护国王劳勃的二弟史坦尼斯为新王，尽管史坦尼斯根本不受大家爱戴，甚至跟艾德也毫无瓜葛。
要想得到别人心甘情愿的合作，就应该给别人相应的好处。不管你是好人还是坏人，这都是不能违背的原则。艾德明明知道自己独木难支，需要别人的帮助，却以为自己秉持正义就能所向披靡。他处处坚持原则，却忘了这个最重要的原则。
艾德拒绝贝里席后，贝里席知道自己在这里得不到任何好处，就意味深长地说：“恐怕我是真忘了，大人，请您原谅。我居然忘了自己在跟史塔克家的人说话。”然后，他答应了艾德去收买都城守卫，转过头去就投到了瑟曦麾下。
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