正念不需要依赖任何特殊的环境或外在条件。它只是单纯的注意，自由地观察任何出现的事物，欲望、嗔恚或噪音，它随时随地都可以存在。
正念没有聚焦的固定对象，它观察的是变化。正念有无尽的注意对象，只注意任何通过内心的事物，并且不加以分类。分心与干扰也可以和呼吸一样被当成禅修的对象加以观察。在一个纯粹正念的状态下，你的注意力只会随着心中任何发生的改变而流动：“变动，变动，变动。现在这个，现在这个，还有现在这个。”
正念无须借由勉强奋斗开发出来，而是借由了解，借由放下，也借由随遇而安才能成长。但是正念的开发仍需要精进与温和的努力。你必须经常提醒自己，于当下维持清楚的觉知。坚持与轻轻接触是它的秘诀，开发正念必须借由温和又温和的方式，把你自己拉回到觉知的状态。
正念也无法使用在任何自私的目的上，它是无私的警觉。在纯粹正念的状态中并没有一个“我”，因此没有自我可以展现私心。相反的，是正念让你对自己产生真实的认知。它让你能退后一步，观看自己的贪欲与嗔恚，然后你可以说：“啊哈！原来我就是这个样子。”
在正念的状态中，你看见自己真实的样子。你看见自己自私的行为，看见自己的痛苦，以及你如何创造那个痛苦。你也看见自己如何伤害别人。你突破了平常告诉自己的谎言假象，看见事物的实相，正念带来智慧。
——《观呼吸》
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