1038年3月，十九岁的司马光考中了进士。这对封建社会的知识分子来说，简直就是天大的喜事。因为从此以后，他们就取得了做官的资格 ，可以步步高升，得到荣华富贵了。按照惯例，发榜以后，朝廷为新考中的进士们，举行了一次盛大的喜庆宴会。
这一天晚上，宴会大厅里，红灯高照，喜气洋洋。进士们穿着华丽的衣服，胸前戴着皇帝赏赐的鲜花，满脸喜气，鱼贯而入。只有司马光穿着朴素的衣服，连花也不戴。一个同科的进士发现后，几乎惊叫起来，有点生气地对他说：
“这花是皇上赏赐的，你怎么能不戴呢？”
司马光想了想，就顺手取一枝别在自己的胸前。
喜宴结束的时候，已经是深夜了。春天的风，带着浓郁的花香，轻轻地吹着。汴京的街道上，依然像白天那么热闹。从宴会上回家或回旅店的进士们，乘着马车在街上走过。路上的行人都投来羡慕的目光。司马光和同科的朋友同乘一辆马车回家。路上，朋友兴高采烈地对他说：
“君实（司马光的字），功名真使人增加光彩呀！今天晚上的喜宴使我永世难忘！”
司马光看着朋友洋洋得意的样子，严肃地说：
“一个人活在世上，应该努力使自己的行动符合仁义，以崇高的道德去获得别人的尊敬。功名富贵，是身外的东西，就像眼前飘过的云彩和烟雾，有什么值得炫耀的呢？”
朋友听了，惭愧地低下了头。
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