手工皂顾名思义是手工制作，具有产量小、做工精致、有人味等独特性，非工厂大规模连续自动化生产的香皂。目前手工皂国家规定没有明确定义，百度百科定义手工皂是“自己DIY动手做香皂”，可理解为家庭主妇持家闲暇时光，打发时间的一种消遣方式，能够控制原料质量及加工过程，确保使用安全。
手工皂制作原理是油和（或）脂与碱反应生成脂肪酸钠（含甘油）的过程，油一般是几种植物油复合，调整成品的硬度、去污、去油脂等的效果。目前常用制作手工皂的方法有冷执法与热制法，市面上大部分手工皂产品是热制法制作。
所谓热制法便是购买现成的皂基，加热融化后模具成型，两三天便能使用。优点是可以规模化制作，制作简便，成熟期快，成本低，赋予香味容易，色泽五彩缤纷，外观晶莹剔透。缺点是加热过程精华流失，产品原料不易控制。
而冷制法制作手工皂便可以全面控制原料，如选择油的种类、原油质量、复合比例等，全面控制工艺中每一个细节，因此冷制皂才是严格意义上的手工皂。冷制法具有质量易控、品质好、使用舒服等优点，缺点是制作复杂、成熟周期长，成本高，比如制作后需要后熟近两个月才能使用，不适宜大规模生产。因此，很多市面上的手工皂，不可能是冷制皂。
市面上手工皂形状多样、颜色丰富多彩、香气层出不穷，添加竹炭、中药粉、瓜果汁、牛奶、蜂蜜等赋予香皂祛痘、控油、杀菌、美白、保湿、滋润等功效，还有针对女士、男士、老人、小孩的产品，种类、数量、品类数不胜数，无论在商场还是网店看得眼花缭乱。因此，挑选手工皂真是个技术活。
家有老人、小孩，有宽余时间，可以选择自己加工手工皂。也许你不知道怎么做？你不知道选用什么油？这些油怎么配比？不知道原料在哪里购买？不知道需要准备什么器具？你都可以上网查找，只要你想解决，网络可以解决你的一切问题。你也可以咨询朋友，或许你有朋友正在做手工皂或曾经做过。只要你决心做手工皂，你踏出做手工皂的第一步，你便需要去寻找解决方法。
在此负责任的告诉你，你一旦开始做手工皂，你会遇到各种各种的问题，比如氢氧化钠不能买怎么办？产品倒模时间掌握不好，产品成型不好，脱模产品有气泡，产品表面有皂粉，这些问题便会接踵而至，有时来一个，有时几个一起来，你的任务只需要寻找方法解决这些问题。
当所有问题都解决或者你认为自己做到做好的时候，你已经成为做手工皂的高手，如果你能重新定义目标，寻求办法将其解决，你早晚会成为做手工皂的牛人。当然你也可以忽视这些问题，手工皂仅仅是自己用而已，你也能沉浸在快乐之中。
手工皂属于易耗品，不是工艺品，只要用着舒服，体验美好，简洁最重要，不要过于最求颜色、样式、香气等可能会刺激皮肤，对身体没有价值的东西。
尝试自己动手做手工皂，你将对手工制品有不一样的感知，还会感知时间的流逝方式。
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