导读
西域都护府，是汉朝在西域（今新疆为主的广大地区）设置的管辖机构，都护则是与之对应的最高官职。西域都护府的设立，标志着西域地区正式纳入汉产国家版图，并由此奠定此后历代中央政权在西域行使主权管理的重要基础。
时间跨度：公元前68年－公元前60年
地理范围：新疆天山南北麓盆地及青海一部
远征大宛的战争已过去三十多年，昔日浓烈而激荡的硝烟早已散尽。日复一日摇曳迁徙的驼队商旅发现，茫茫戈壁之中出现了一片片人工雕琢的规则绿野，烽火亭台散布四角，俯瞰着忙碌于农事的汉人军士解甲挽袖，在精细耕犁的生机土地上，收获着喜悦，播种着希望。
这是汉王朝试行的屯田战略，在西域漫长而险恶的丝路沿线，与其一次次耗费巨大的劳师远征，不若长期驻守，就地取粮，亦兵亦农的戍边将士，一手紧握剑戟，那是军人的天职，一手栽培稼穑，那是生命的根基。由此，不但减轻了中央政府和西域邦国的转运负担，并且有效解决了驻扎军队的后勤补给问题，为汉王朝统辖西域的安宁稳定提供了不可替代的物资保障。
新疆轮台西汉屯田遗址（图片转自网络）
他叫郑吉，来自会稽的侍郎，在三年的出征及屯田坚守中表现出色，早已成为士兵们爱戴的统领。日出而作，日落而息，屯田所在的轮台渠犁地区，南边大漠的浩瀚与北方山脉的巍峨，撑开了这位江南汉人的胸怀。尽管远离温润如酥的黛山水乡，他已爱上这里雄浑壮丽的异域风采，天壤云沙之间，为国效劳、奉献自我的热血豪情，在心中融汇为克取一切困难的不竭源泉。
可是，危机从未走远，始终窥伺着这片暂时平静的美丽热土。东北方向，占据天山南北沟通缺口的车师国扼制着丝路的脉搏，时时袭击往来的商队，特别是汉通北方乌孙的使团。而在车师的身后，天山北麓的盆地沃野百里，山林成幕，碧泊星布，牛羊逐草，那里是西域最为肥美的天然赐予，此刻却也是匈奴“僮仆都尉”直接盘踞的西域大本营。尽管凭借武帝时期的强力驱逐，大漠以南的河套平原与河西走廊，已难见大队匈奴军队的踪影，然而距离汉王朝核心统治区如此之远，匈奴也意识到一旦失去这里必将面对汉乌联盟的两面夹击，因此天山一线长期牢牢掌控在匈奴之手。
天山东南车师古道（图片转自网络）
而突破一切障碍，密切联系乌孙，东西夹击匈奴，彻底荡平北境边患，是大汉立朝以来的既定国策！汉宣帝地节二年（公元前68年）秋，一纸诏令送达渠犁屯区，侍郎郑吉与校尉司马熹立即召集田卒一千五百人，并传召西域诸国万余兵马，直指车师。匈奴畏惧汉军兵锋，避而不战。孤立无援的车师抵挡不住，国都交河城很快被攻破，国王乌贵首鼠两端，先迫于形势投降汉军，后又恐惧匈奴报复，随即出逃乌孙。鉴于车师的关键地理价值，郑吉仿照渠犁形式，派驻三百吏卒屯田交河。此役，朝廷特令嘉奖，郑吉因功右迁卫司马，使护鄯善以西南道全域。
匈奴“僮仆都尉”，日逐王先贤掸不甘心天山隘口落入强敌之手，数度引兵进犯车师驻点。统帅忠勇的戍边田卒，依托酒泉、张掖两郡驰援的骑兵，郑吉防御得当，战损极小，尽管身着皮质戎甲、坐跨草原烈马、臂挽牛筋强弓、手握精钢弯刀的匈奴精锐部队，常常数倍于汉军，面对几无漏洞的坚城防线，先贤掸未能占得便宜。匈奴日逐王毕竟不负虚名，经过几轮试探性进攻后，改变围城攻坚的战法，以袭扰交河城外屯田、劫掠汉军补给运输为主，田亩日渐荒芜，外援补给有限，守备压力与日俱增的郑吉，也不禁暗自钦佩这位对手的用兵韬略。终于，城内粮草殆尽，战力枯竭，借助汉廷从焉耆迎回车师前太子军宿的契机，郑吉指挥汉军迁徙城内大部居民，稳步退回渠犁，匈奴拿下交河，拥立车师贵族兜莫，收服余众。自此，车师国一分为二，汉所扶之前车师与匈奴所立之后车师，天山相隔，再未一统......
车师国遗址（图片转自网络）
交河故城遗址（图片转自网络）
平朗晴和的午后，刚刚巡视完外城防务的郑吉接到一封手书，制作考究的米黄色羊皮卷首赫然印刻着汉匈双文“日逐王”的名刺，郑吉眉头一沉，恐怕是先贤掸的又一份战书吧！落座平案，铺陈开来，缓缓映入视野的言辞，愈来加速心跳：
“日逐王先贤掸敬致汉卫司马郑公讳吉，尝会猎将军于交河要枢，叹攻袭之疾劲，赞守御之全灵，虽终迫将军弃城而退，全军保民，实堪为平手，余不胜倾服，窃引将军为知也！初，我失世位，封日逐王，僮仆西域，部属多有不忿，私语拥我问尊，余强压之，实不忍背之以酿内乱。今汉国日盛，我族混沌，前者尊虚闾权渠单于溘崩，右贤王屠耆堂私通阏氏，驱左贤王袭承大统之例，自篡立为单于。汉语有云，怀璧其罪。单于怨余久矣，今手提权杖，召余返漠北，必欲除之以绝后患。思谋良久，余愿携众归化汉廷，牧马戍边，以全身命。冀将军不意前嫌，纳余漂危之人。此诚天地共鉴，伏惟顿首。”
掩卷闭目，郑吉心潮澎湃。激动的是，若日逐王真心归降，则意味着匈奴势力彻底退出西域，天山南北再无强敌，这片广袤之土将极大扩展大汉西方战略纵深，亦将更稳固地通联更为遥远的月氏，安息乃至大秦，商旅便利，物宝互通，大汉威德当震撼天下！然而担忧的是，若是一封诈降，趁我懈怠，夺取屯田，胁迫西域诸国群起攻之，则我孤军若不退入关内，亦必覆没，自此汉失西域，再欲寻求盟友破除围困，彻底肃清匈奴边患，不知待到何日了……
毕竟惨烈的战斗景象还历历在目，匈奴人的狡诈凶残令人心悸，司马熹与各军吏伍长多持怀疑态度，主张不予理会，静观其变。郑吉思忖良久，坚定说到：“匈奴为患之久，余与君等切身感历。然时迁势变，先贤掸受胁于漠北王庭，此为灭顶之危，与我汉之攻伐争取，此为当面对奕。前日敦煌郡辖斥候已有确报，匈奴单于之争已招内伐。今不纳其降，一则示弱于彼，无异坚其抗扰之心，二则失望于列国，难显大汉博海之怀，三则自弃止戈之机，有违吾与君等经略之志，必失信于内外苍生。吾意，严置守备，当纳其降！”一席说理折服了所有人，上下齐心，渠犁进入有条不紊的繁忙筹备，郑吉一边立发千里加急特使，向长安禀报，同时为防不测，多路信使疾驰而出，向四面龟兹等列国召集兵马。
汉宣帝神爵二年（公元前60年）秋，约定的日期到了，正午的阳光灿烂地铺洒在沙地绿洲，天山东南隘口一线，遥遥显现出浮动而近的人海黑云，当头一面灰白旄羽大纛迎风舒展，上面描绘的猎鹰图腾，明白无误地昭示着，这是匈奴日逐王直属的部族。
忽然，策引白色战马、身形魁梧的先贤掸示意停止前进，锐利如鹰眼的目光越过近十箭之地的砾土，他看到正前的远方，浩浩荡荡、衣甲各异的一支大军正缓缓推进。正当先贤掸心生疑虑之时，只见一支十余骑的小型马队脱离主阵，快速前趋，当前一人坐下栗色骏马，身穿玄红汉制礼服，头佩墨绿玉冠，身后卫士秉持一面“郑”字大旗，此人必是老对手郑吉了。再看紧随其后的十二位矫健骑士，个个顶盔贯甲，面目冷峻，背负弩机箭镞，腰挂阔身长剑，无疑保持着即时战斗状态。
大约距离五十步，郑吉策马上前，双手作揖，微笑道：“久仰日逐王，近闻殿下决意归承大汉，今奉谕命特来迎驾！”先贤掸激动万分，马上拱手回道：“卫司马在上，小王穷途困窘，仓皇归降，部族口万二千，小王将十二。今将军亲来迎纳，感佩不已！”看到郑吉礼服而至，既佩服其勇气，也感动其诚意，而看到远处数万列国兵马严阵以待，先贤掸反而安心，正好能够有效遏制己方部族内不甘归顺、蠢蠢欲动的力量。
在五万联军的护送下，郑吉引导先贤掸部一路逶迤，前往河曲之地驻扎，提前开辟的营帐，储备的粮草，配送的牲畜，做好了一应游牧部族安居的准备。对于途中抵抗逃跑的反复者，郑吉果断追斩之，很快平息了弥漫在部众中间的犹疑骚动。当匈奴部族安顿完毕后，郑吉陪护先贤掸等统领前往长安，拜谒天子。宣帝大悦，盛隆待遇，敕封先贤掸为大汉归德侯，一行小王将亦或封赏。
自此，“僮仆都尉”消失，匈奴势力淡出。郑吉破车师，降日逐，威震西域天山南北，宣帝下诏，封郑吉为安远侯，令兼护车师西北道疆域，同时与轮台乌垒城设置西域幕府，郑吉任都护，成为汉王朝派驻西域的最高军政长官，统辖域内汉屯田与列国全部军队，镇抚边境安宁，护佑丝路商贸。
西汉西域都护府辖境（图片转自网络）
“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”（《汉书》卷七十 傅常郑甘陈段传）从郑吉担任西域首任都护，以今日新疆地区为主体的古代西域，正式纳入汉王朝的统治版图，并在后世中华文明进程中，愈加紧密地成为不可分割的重要组成。
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