本系列文章，适合不太熟悉历史的读者阅读（文章内容概括全面但不是很丰富），便于读者快速连贯地了解世界历史。
本系列文章，将为您简单地、系统地讲述并分析【人类从远古时代至今21世纪的世界历史】，文章不过多叙述历史故事，主要从经济、政治、文化角度系统性研究人类世界历史发展。
第五章 新兴的西方世界
第5-1节 扩张性的商业社会——充满活力的西方
西欧的概念：【在今天，“西欧”有两个意思：在地理上的“西欧”指今天的英国、法国、荷兰、比利时等部分，与中欧、南欧、北欧相邻；而在政治上的“西欧”，指的是除东欧外所有欧洲。在接下来的叙述中，不同场景应该对“西欧”有不同的理解。在历史中，“西欧”一般指政治上的西欧，我们下文叙述的西欧，在没有说明时，指的就是政治上的西欧】
地理概念的“西欧”
政治概念的“西欧”
前期我们分析过，在中世纪欧洲，主要是西欧，商业活动十分发达，而且更重要的是商人地位很高，这与其它文明社会不同。在伊斯兰世界，商业活动也十分活跃，穆斯林们在陆上、海上频繁的进行贸易，在整个阿拉伯世界、印度洋上，商业活跃属于穆斯林，而不是属于欧洲人。在远东，中国的唐、宋时期，商业活动也很发达，但那是相对于其它世界来说，商人在中国依然是没有地位的。在印度半岛（南亚），商人的作用也是很小很小。所以，世界史进入15世纪后，在商业上，竞争者主要是穆斯林与欧洲人。由于集权的俄罗斯帝国建立，东欧商业活动受到限制，所以商业活跃的欧洲，主要是西欧。
西欧是天主教世界，与之对立的是东欧的东正教世界，再东南边的伊斯兰世界。在西欧，由于政权的弱小，导致相对天主教会力量很大。天主教会视自己为“世界的宗教”，那些东正教徒、穆斯林都是生活在痛苦中的，必须被得到解放。所以，天主教会极力将自己的“福音”传到世界。这样，出现了欧洲十字军东征。
十字军，在罗马天主教皇的支持下而组成，由于身带十字架而得名。在整个中世纪时代，十字军进行过多次东征。在巴尔干半岛，十字军阻止了东正教拜占廷帝国对西欧的再扩张，在伊比利亚半岛（今天的西班牙区域），十字军阻止了伊斯兰阿拉伯帝国的扩张。十字军与穆斯林一样，都是以宗教名义的军事入侵，但由于伊斯兰世界建立了强大的帝国，穆斯林军人属于帝国，所以穆斯林征服的结果一般只是为了政治目的与经济目的。而十字军由于是教会组织，并不属于某个帝国，所以十字军东征目的是“将世界变成天主教的世界”。
中世纪欧洲的宗教环境
十字军东征在12世纪取得过一些成果，但与之后的突厥人、蒙古人相比黯然失色。随后，十字军东征慢慢消失。但在十字军东征过程，他们见识到了拜占廷帝国的发达文明、更见识到了繁荣的伊斯兰世界，欧洲人惊呆了，他们在记忆中原来只有古罗马文明，而现在他们知道了在罗马帝国灭亡后，世界竟有拜占廷帝国、伊斯兰世界如此繁荣的文明。而在蒙古人短暂统一欧亚大陆的时候，欧洲人又直接接触到了印度与中国，中国、印度空前发达的物质社会，令欧洲向往。如马可波罗的事迹，使欧洲人惊叹东方世界的成就。而且印度、中国，不是伊斯兰世界，天主教社会幻想东方也成为天主教社会，一起来夹击对付他们敌人穆斯林。
欧洲人感觉到了自己的渺小，但对东方的向往，使他们探索、甚至征服的愿望空前，而这种思想集中于欧洲的商人。欧洲商人们越来越活跃，他们在贸易的过程中，获得了巨大利益，与穆斯林的竞争越来越激烈。穆斯林在强大政权（主要是奥斯曼帝国、波斯帝国）的支持下，封锁了陆地。尤其是强大的伊斯兰教的土耳其奥斯曼帝国，成为了地理上阻挡欧洲商人的屏障。虽然东欧-西伯利亚也可以到达东方，但巨大的经济成本是欧洲商人不可能接受的，穆斯林在陆地商业贸易上获得了绝对优势。
穆斯林占据了贸易的中心，欧洲商人苦恼，但有一个比穆斯林的阻碍更令欧洲商人痛恨的事物，这就是束缚社会的天主教会。
第5-2节 解除禁锢——文艺复兴、宗教改革
在强大的天主教会控制下，社会越来越禁锢。在中世纪末期的欧洲，天主教会的道德准则与社会准则已相当完善，一套完善的神学思想在欧洲社会中形成。这种神学思想，忽视个人的存在，而且对技术学说的发展也很不利。神学思想是固定的，新的技术学说一旦与天主教会的世界观不同，往往被扼杀。在天主教世界，世界的核心是神，而不是人，人的活动必须在神的意识下进行，而只有教士才能是传达神意的人，教会垄断了对学说的解释权。总之，天主教社会开始对社会发展不利，尤其不利于商业的发展，对商人的利益都构成了阻碍。
西欧社会伟大的文艺复兴开始了！地区首先是在意大利。在拜占廷帝国灭亡后，大量研究古典希腊-罗马文化的学者、书籍进入西欧社会，西欧人直接接触到了这些古典文化。意大利距离这个区域最近，所以意大利地区社会最早接触到这些思想。古典希腊-罗马文化，尤其是古典希腊文化，这种文化强调的是人的创造性，以人为核心，所以，不满天主教社会的人，尤其是商人，很愿接受这种文化，甚至自由民们开始用这些文化来讽刺教会的神学。在这种古典文化的基础上，文学、艺术学上开始得到应用，诗词、小说、绘画等大量表现希腊古典文化的作品出现，而核心，都是人文主义，抨击神学思想。当然，面对强大的教会，这些抨击都是暗藏的，这些文学、艺术学中对人文主义的强调、对神学的抨击，教会开始很难发现，甚至教会开始还支持这种文艺复兴。慢慢地，大量的自由民们接受这种人文主义思想，很多人开始认为改变这个世界的是人，而不是神。
意大利社会，政权是依然是众多城邦的组合体，与古典希腊社会相似，所以这种文化传播也很加容易，慢慢地，西欧社会的人们都接受了这种人文主义思想。文艺复兴在整个西欧开展。这个时期，出现了许多著名的人物，如但丁、达芬奇、塞万提斯、莎士比亚，等等，人物很多，我们不在这里一一介绍。名家的推动，使所有自由民（商人、手工业者、部分逃出的农奴），甚至一些君主、贵族都开始接受人文主义思想，人文主义思想在西欧社会被很多人接受。
文艺复兴下，人文主义思想下的人们主张建立一个新文化制度社会，这与教会最终导致了冲突。教会严格控制人们的思想，引起了人们的反感，而且教皇对各君主的施压也造成各君主的不满。16世纪，在全社会思想的碰撞下，宗教改革开始了。这时候出现了许多伟大的人物，如马丁路德、慈运理、喀尔文等等，他们都在积极地宣传新的基督教义，在这场宗教改革中，甚至出现了流血事件，但追求新社会的人们还是坚持着。最后，整个西欧社会在宗教教义上分成两派，这个分派导致几乎每个势力每个人都必须做出决定，因为整个社会就是天主教社会，君主、贵族也都要做出决定。最终，天主教分裂了！
在西欧各个地区，出现了新的教会，这些教会修改了一些教义，但依然是信仰“唯一的上帝”，他们依然是基督教徒，但有一点，他们只相信上帝，而不再服从于罗马教庭，他们自己研究《圣经》来体会上帝的伟大，而不是靠罗马教庭来解释《圣经》。这样，各地区尤其是西欧（地理上的西欧）、北欧、中欧，均建立起大量新的教会，它们都是基督教徒，但教士们不服从于罗马教皇，他们把新的教会恢复了原有名称——基督教，人们一般称为基督新教。这样，基督教世界，分为东正教（希腊正教）、天主教（罗马公教）、基督新教三个部分。今天，狭义上的基督教，指的就是基督新教，广义上的基督教是天主教、东正教、新教的统称。
基督新教的教会分散于欧洲，主要在西欧（地理上的西欧）、北欧、中欧，没有统一的教皇，以圣经为最高信仰和道德准则，无需按罗马教庭意愿来进行社会活动。基督新教，我们在这里不去过多研究，这是很复杂的事物，在这里我们只说两点，一点是基督新教没有统一服从的教庭，一点是出现了理性主义。新教，一方面，没有统一教庭需要服从，更能得到君主的支持，因为贵族、君主在不接受罗马教庭“领导”的情况下仍是基督教徒，各国君主们的政权不再受罗马教庭干涉，他们对新教是欢迎的。另一方面，新教不反对人文主义，人们的行动无需按神的意识来进行，所以，基督新教能被许多怀有人文思想的人接受，尤其是商人。这样的新教，并不是力量减小了，相反，他们的力量依然是强大的。欧洲社会早已成为信仰社会，人们必须有信仰，大量欧洲人接受新教，就证明了新教的力量。新教不控制人们的思想，因为所有活动都是在上帝创造的规律下进行的，所以新教对后来的科学革命影响便小得多。正因为新教在社会基层的力量，新教虽不参与政权，但君主们也不是敢得罪新教的，而且重要的是没有必要，因为新教对当时西欧国家政权没什么阻碍作用。所以，政权与新教得到了较好的统一。
这里需要说明，并不是所有天主教地区都成为新教区，新教盛行的地区，主要在西欧（地理上的西欧）、中欧、北欧地区，因为这里商业得到空前发展，人文主义思想活跃，天主教对这个地区的活动造成了巨大阻碍，人们存在巨大的宗教改革动力。在南欧（今天的西班牙、意大利、部分巴尔干地区），仍是天主教社会，那里的商业活动比起西北欧较差，人文主义思想不像西北中欧社会那样大量存在，并且这里距天主教中心-罗马教庭也近。而且，在刚刚赶走穆斯林的西班牙、葡萄牙，建立了民族君主国，又通过殖民扩张强大了君主的权力，它们的君主强大到可以不受罗马教皇控制，所以这些地区还是天主教社会。
16世纪宗教改革后的欧洲宗教情况
近代初期欧洲的宗教情况：南欧天主教信徒较多，因为商业活动较西北欧较差，人文主义思想不如北面活跃（虽然文艺复兴开始于意大利，但最后是西北欧人文主义思想更活跃），而且此时西班牙、葡萄牙通过殖民扩张强大了国力，君主力量强大，不畏惧天主教皇，君主不存在宗教改革的动力；西北欧新教徒较多，因为那里商业活动高度发达，人文主义思想活跃，反对天主教最强烈，君主们也迫切希望通过宗教改革消除罗马教庭的影响；但法国是一个例外，法国处于人文主义思想活跃的西欧（地理上的西欧），但法国建立起了中央集权，不畏惧天主教皇，中央不存在宗教改革的动力，所以法国是天主教社会；中欧是天主教与基督新教冲突最大的地方，这里商业一样十分发达，人文主义思想活跃，但这里却是神圣罗马帝国统治的核心地区，天主教会的世俗势力强大，所以中欧成为了天主教与新教对最激烈的地区，流血事件也最多（后来暴发了著名的“三十年战争”，后面章节会讲述）。
之后，在新教社会，欧洲社会的内部问题得到了暂时的解决，统一的民族君主国更容易出现，部分君主不再受控于罗马教皇。失去罗马教皇支持的封建主，力量更弱了，再加上商人经济上的挑战，封建主在政治、经济上全面衰落，为民族君主国的统一创造了很好的条件。而且更重要的是商人的活动不再受到阻碍，他们海盗式的商业活动不再受教会准则束缚，他们追求的先进技术学说不会受到神学的压迫，他们还得到了君主的巨大支持，因为商人是能给君主带来最大经济利益的人。就这样，不受天主教罗马教庭影响的西欧地区（可能是基督新教地区，也可能是建立中央集权摆脱罗马天主教皇控制的地区），开始了崛起之路。
第5-3节 进入殖民时代——地理大发现
欧洲人继续与穆斯林进行着贸易的竞争，新教社会得到“宗教解脱”，西欧又出现了不受罗马教庭控制的民族君主国（西班牙、葡萄牙、法国），欧洲商人的竞争性优势越来越强，因为他们一般有政权的直接支持，这种支持不仅只是保护，还有“赞助”。另外，西欧社会对新技术的研究活动，开始不再受制于教会神学说的影响，商人可以研究更好的方法来进行商业活动。这些优点，都是当时穆斯林所不具备的。
奥斯曼帝国在陆地上对西欧与东方贸易的阻碍
但在陆地上，强大的奥斯曼帝国等伊斯兰政权，保护着穆斯林，所以欧洲商人很难与之抗衡。但在海洋上，伊斯兰帝国政权不会直接“赞助”穆斯林，所以在海洋贸易中，穆斯林开始处于劣势。最后，穆斯林开始认为“真主派他们来成为陆地上的主人”，而海洋不属于他们，所以穆斯林开始慢慢放弃海洋，而正是这种局面，给了欧洲人机会。
15世纪末至16世纪，带着追逐利益的愿望，西欧的商人开始了远航。这时，世界先进的航海技术已传到了欧洲，罗盘的使用，使航海更加容易。欧洲人开始在海洋上寻找与东方印度、中国直接接触的地方。这时，出现了许多人物，如哥伦布、迪亚士、达迦马、麦哲伦等等。结果，他们了解了海洋，但他们没有与印度、中国建立直接联系，而最重要的成果是发现了美洲。
西欧--大西洋--美洲
这里用“发现”一词，不是说美洲原来不存在，而是未被文明社会（即欧亚大陆文明社会）发现。在广阔的美洲（北美洲、南美洲），其文明一直处在早期古代社会中，有很大地区还处于原始部落社会中，他们不为欧亚大陆的文明社会所知。而地理大发现，让欧洲人知道了世界竟还有这样一个富饶但落后的大陆。
地理大发现，让欧洲人惊奇，更让商人兴奋。之后，欧洲人开始疯狂入侵这个文明落后的大陆。
广阔的大西洋，使美洲大陆与欧亚大陆分离，在早期古代文明中，受于航海技术的限制，欧亚大陆的人很难到达美洲。历史上，穆斯林、中国人，都曾建立过强大的海上力量，也都开展过海上贸易，但最终均放弃了海洋，而欧洲人对海洋的探索，可以说是被迫的，但他们成功了，之后，欧洲人开始将世界连为一体。
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