芸娘姓陈不过是普通人家的普通女孩，她很早的时候父亲就死了，才十几岁她就挑起了全家生活的重担，因为她特别心灵手巧，所以她做的女红也就是奢侈品特别的受人喜爱，她也是以此来养活母亲与年幼的弟弟。
沈复是他的表弟，15岁的时候第一次来到舅妈家时就对这个漂亮的表姐产生了好感。
他们在婚前唯一值得回忆的生活细节，是有一次聚会的时候，表姐陈芸特别在自己的房间里留了一碗银耳粥，悄悄的拽着沈复的袖子，拉他到房间去喝粥。
却被女伴们发现了，由此取笑他们是小夫妻，后来也因为这碗粥他们也真的成了夫妻。
芸娘在嫁给沈复后，很快也陷入了动荡起伏的家庭矛盾中，先是在沈复弟媳的挑唆下和婆婆之间有了矛盾。
后来第一胎生了女儿，让公公婆婆非常不满，关键是他们俩也没有固定的职业，尤其是沈复，虽然做过幕僚，经过终极一生都没所作为，他大多时候是在失业的状态下度过的。
让这也让他们家的经济情况颇为扎眼。成为当时的啃老族，这也是在父母那里白吃白喝的一家，芸娘经常要看公公婆婆的白眼，这些还不算，有一次沈父的父亲纳个小妾，开始瞒着自己的婆婆，可等到沈父的妈也就是芸娘的婆婆问芸娘这个事的时候，云娘就挺为难的。
一方面她又不能出卖公公，另一方面她也不该瞒着婆婆，可事实上这事压根就没有她什么事，她却好心的帮公公隐瞒，以至于事发之后婆婆恨她不说，公公也怪她说你怎么能撒谎呢？我没让你撒谎啊！
于是芸娘就被尴尬地定在了家庭耻辱柱上，以至于公公婆婆对她积怨日久，终于因为她女扮男装，随丈夫出游等有伤风化的事，被公公婆婆发现后，把芸娘赶出了家门。
温良贤淑的芸娘为人处事都是小心翼翼的，尤其是她主动为老公纳妾，她先听说有个叫温岭香的名妓就主动去结识人家，并想为老公纳妾。
结果一看这个温岭香太老了，觉得不合适，她又看中了温岭香的女儿憨园，也是一门心思的把憨园娶回来给老公做小妾，老公不愿意，他还一个劲儿的唆使，最后再跟憨园说好的情况下，憨园临时变卦，嫁给了另外一个富商。
芸娘处处给别人带给人春风化雨般的温暖，尤其是带给她家男人体贴入微的关心，有朋友芸娘家做客她都是很好客的。虽然芸娘只比沈复大十个月，可是在他的生活上，对沈复的照顾是颇具母性色彩的。
芸娘经常会女扮男装与丈夫沈复一起去出游，一旦听说哪里有风景名胜，他们夫妻俩立即就改变装束出发，也不管是不是黄金周旅游的人多不多，或者有没有人认出他们来。这事就是他们的共同爱好，夫妻俩都特别能自得其乐。一起游玩。
芸娘小的时候虽然没有读过书，但是芸娘父亲还在世的时候，教过她读背白居易。她也能无师自通，长大的时候她偶然看到《琵琶行》都能把上面的字认识，因此自学成才也成了一位文才斐然的小诗人。
嫁给沈复后由于沈复天生具有物理学家和生物学家的观察习惯，对细小事物与细节的观察细致入微，也是形成了习惯性，沈复就经常说他们有共同的爱好。
芸娘和沈复二人相伴的日子，虽然清贫寻常但很快乐。二个相伴相爱却遗憾未到老。就连林语堂都说：芸娘，是中国文学上最可爱的女人。
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