别说读书苦，那是你看世界的路——
“我刚从你家出来……”姜桂香时时瞅瞅严尚清，时而低着头，脚尖儿在地上划着杠杠儿，把街面的浮土踹过来，抹过去。眼圈儿由紧到红，由红到湿，末了，抽搭起来，把昨晚上窝在心上的气倒给了严尚清。她说她在鲍廷发搭起的木帮上报了个名，反挨了郭起一通骂。“他说我跟着乱起哄！”她说。
姜桂香想走出家门，到林业局里干点力所能及的活儿，原本是件好事情，按说，郭起是不会阻拦的。严尚清对郭起是知底儿的；郭起想必是因了别的缘故，不然不会如此。严尚清一时不好回姜桂香的话。他问道：“这么说，你是想把名儿抹下来？”
“不抹了怎办？”姜桂香显得很可怜。“别抹了。”严尚清用商量的口气说，“你把家里安排安排，准备上工。不行吗？”
姜桂香得了严尚清这话撑腰，一团乱麻似的心，一下子清亮得像一汪露水儿似的，她含着泪花儿，抿起嘴儿来笑，瞅着严尚清走了。
严尚清本打算到悦来栈耽搁一下，跟鲍廷发唠扯唠扯。中间插了姜桂香这么一杠子，就又急着先见郭起了。于是越过了悦来栈，奔县政府去了。
就在严尚清脚后，牲口贩子姜喜才急忙火促地紧赶到悦来栈门口，眼睛不转珠儿地盯着鲁凤久那头牛。是在牲口市上听多嘴的黑嘞嘞提到这头牛，他才寻到这儿来的。他担心别人看出他对这头牛上心，在生意上撬行，便躲到贸易公司门市部门里斜眼端量。越端量，那牛越出脱；他像虻蝇见血似的馋得慌，手指头急得直捻。一拾头，见对过儿五福号的掌柜姜喜兴送客，他又往门旁边闪了闪，他不愿让姜喜兴看见他；他这一闪身，踩了买东西人的脚，挨了两句臭骂，也不还口，眼睛还透过门玻璃，盯在牛身上。
这工夫，鲁凤久的闺女鲁春玲一头黄汗打东头跑过来。她刚从西岔到镇上，四下里找了一通，没见她爹的影儿，正想到悦来栈上打听打听，不料却见她家这头牛拴在悦来栈窗外，便知她爹早把给她妈请医买药的事情丢到九霄云外了。鲁春玲这闺女，被穷困给折腾出个好使的心眼儿，她怕惊动跟她爹相好的叔叔大爷们，在悦来栈门前转了两个弯儿，也没进门去。想呀，想呀，想出了个招儿来：她家的牛，她知性，揪起牛尾巴，牛会长声叫。她把牛尾巴抖了几抖，那牛便哞哞地冲窗吼起来。
“谁家的孩子淘气！看打！”随着吓唬声，鲁凤久出了屋。一见春玲脸色不对，问道：“咋？你妈不好？”
春玲眼里，簌簌地滚出泪珠来：“怕是不行了……爹，你咋不赶紧卖牛，救妈一命……我是赶来迎先生取药的。”鲁凤久没吱声。他像傻了似的。
“爹，你咋啦？”春玲问。鲁凤久咽了口唾沫，说：“孩子，我答应把牛押到你鲍大爷搭起的木帮上了……咱们不能看着穷哥们塌台，咱们得捧这个场……我话出了口，就得算数。他们是押金挂帐没现钱。”
“那咋办？”春玲发了急。
鲁凤久老大工夫没吭声。他见闺女急得火上房，才说：“我想办法，借！多给人家点利息……你妈跟我一辈子，死里当做活里医治她一回，也算尽心。你等等，孩子。我进去说个话儿，还得把牛牵回去，眼时他们没草料，还没给牲口立槽呢。”
鲁凤久闪身进屋，转身出来，牵上牛，跟闺女茫然无措地往街东走。心愁步慢，鲁凤久在思量到哪儿借一笔贷。
真是饿了送馒头，瞌睡给枕头。牲口贩子姜喜才见鲁凤久父女牵了牛东去，就从贸易公司门市部的门后出来了，悄默声地跟在后头。待到了人稀地方，姜喜才紧走两步，拍拍牛屁股，套着近乎说：“哦，这不是西岔的鲁大哥？”
鲁凤久回过头来，看见姜喜才这副不叫他喜欢的熟悉的嘴脸，丧着声儿回答：“正是。不过，我可再不想向你押牲口。”
“鲁大哥，上一回，我也是承人之托，你怪不得我。这一回，我可没这个打算。”姜喜才随机应变，“听说大哥你手头紧，等钱用……”
真是卯儿合了榫儿。鲁凤久对他有几分警觉，反问：“你咋知道？”姜喜才说：“酒运看眼皮，官运看脖子；那酒足的、饭饱的，抬一下眼皮都懒得。那将要升官的和那升上官儿的，脖子都扬得老高。你鲁大哥财运不济，皱着眉头直算帐呀！”
“嘿嘿，你成了相面的先生了。”鲁凤久苦笑了一下。“不瞒你，小时候翻过麻衣神相书，对那五官气色，有点研究。”姜喜才得吹就吹。其实他是从黑嘞嘞嘴里学了这么几句。
鲁凤久停下脚，说：“既这样，你看我向哪方去求个财东好？”
“远在天涯，近在眼前。实不相瞒，我愿帮帮你这个忙。”姜喜才大言不惭，“一个朋友托我出手，只怕你用不了这个数儿。”
鲁凤久思忖了一下。又问：“几分利息？”
姜喜才捅过来四个手指头。鲁凤久像挨了一烙铁。春玲见爹脸色陡变，身不由己地打了一个战。姜喜才见他父女二人发惧，立刻减了一个手指头：“我做中，卡他一层。鲁大哥，这不是推不出去的压手货，这是钱！上秋啦，林业局要开张啦，四下里都在抓票子，你不作这份帐，怕在棒棰川再难成交。”
姜喜才这话是实。鲁凤久知道这季节，钱不好借，咬咬牙，狠狠心，说：“就依你的！”
“那一言为定。”姜喜才把鲁凤久拉到宽记柜上，由杨富宽作代字人，写了借据，按了花押。过了票子出了门，叫上牵牛等在门外的春玲，就进了马立生医院。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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