从丈母娘家搬到自己的'新家'已经有几个月了。尽管房子是租的，中间其实也就隔了几户人家而已，但一大家子总算安定下来的事实，为每个成员所注入的无限的活力，还是显而易见的。乔玉生一如既往地，赶在清晨的第一缕阳光点亮整个村庄之前，扫好院子，和好面。然后蹲在敞开的大门口，望着尚未热闹起来的街道，点上一根香烟，惬意地吞吐着云雾。
夏日的清晨送来阵阵凉风，轻声细语地将人们从睡梦中唤醒。新的一天从馒头就大葱，从抗在肩头上的锄头，从邻里之间那几句简短的问候开始。
丢掉手里的烟屁股，乔玉生起身拿起一旁斜靠在门上的大扫帚，左右快速地扫了几下，然后跺了跺脚后，朝院子里走去，留下漫天的尘土在身后飞扬。
院子里，姚翠芬正忙着把和好的饲料，往猪圈的食槽里倒。两头粉色的，圆滚滚的小猪仔儿，正在里头你争我抢地大快朵颐。其中一只甚至贪婪地爬到了食槽里，害得姚翠芬只得停下来，拿着一旁用来和食的棍子，边赶边嘟囔着: “你这只饿死鬼，快给我出去！” 好不容易赶走了'饿死鬼'，姚翠芬正准备继续把剩下的饲料往里倒时，不料塑料桶的一边把手突然脱落，导致里边的饲料直接浇到了另一头的脑袋上。估计是被吓到了，只见它摇晃着脑袋，'嗷嗷'地满猪圈乱窜，引得姚翠芬'咯咯咯'地捧腹大笑。
最西边窑洞里的两个女儿也被这清晨的骚乱吵醒，一个个蓬头垢面地冲出来，拥到猪圈那里急着'看戏'。
“妈，要给它洗一下吗？”小女儿乔苗头也不抬地问道。那双大大的眼睛，紧跟着小猪仔的移动路线，心里觉得它俩又可笑又可怜。
“傻~瓜，你见过有人给猪洗澡的吗？”大女儿乔雨不屑地回了她一句后，转身朝东边乔玉生他们那头儿走了过去。对于一个受过'高等教育'的人来说，她可丝毫不觉得这有什么好笑的。倒是姚翠芬和乔苗俩人大惊小怪的反应，让她觉得很是滑稽。
“没事儿，拿扫把把黏在上头的饲料扫下来就好了。” 姚翠芬找来一个半秃的破扫把，边说边从猪圈的矮墙上跳了下去，试图把那头差不多镇定下来的小猪仔堵到角落里，好把它清理干净。
“你就不能给它留点儿吗？”乔苗拿着那根姚翠芬刚才用过的棍子，想要推开站在食槽里的那头，只管自个儿狼吞虎咽的'饿死鬼'，结果由于用力过猛，把食槽给推翻了。
“你是来添乱的吗？”姚翠芬没好气地瞪了她一眼，吓得乔苗丢掉棍子撒腿就跑，还不忘时不时地回头朝她做个鬼脸。
“哎，都十六七了，还整天嘻嘻哈哈的没个正经，看看以后谁敢给你找婆家…”姚翠芬在猪圈里撅着屁股，边嘟囔边挥舞着手里的破扫把，'饿死鬼'挺着个'孕肚'，悠哉地滚在另一头的干草垛上。
石泉村是姚翠芬的娘家。过去由于太靠近大山，地形又沟沟坎坎的，以至于大型的机器无法进入，因此地里的庄稼全靠人力收割，经济自然也就比较落后。然而，随着几年前上山采石的道路被铺平，这个居住着五千多人村子，一跃成为了周边方圆几十里的贸易中心。日用品商店、超市、小吃店、饭店等等，使得这个祖祖辈辈都在沉睡中的穷山村，仿佛在一夜之间从寂静中觉醒。乔玉生也在亲朋好友的强烈动员之下，举家迁了过来，做起了卖馒头的小生意。
北方没有水稻，因此馒头代替米饭，成为一日三餐的主食。在过去，谁家要是有个红白喜事儿什么的，一般都得从好几天前起就开始张罗人，从早蒸到晚，直到大白馒头堆满整间屋子。乔玉生的蒸馒头技术，就是在这年复一年的人情世故中练就的。然而，随着日子一天好过一天，家主们也不再乐意费神去热火朝天地张罗，于是就衍生出'卖馒头'这么个新兴的行业。
乔玉生是家里的长男，母亲是个小儿麻痹患者，父亲又去世的早，因此可以说是在苦坛子里泡大的。这也许就是造成他凡事过于谨慎小心的原因所在吧。毕竟对于穷人来说，就连失败也是一种难以企及的奢侈。
姚翠芬是个聪明、胆大的女人。基于对丈夫的了解，她提议可以先从自己的娘家开始。如果实在不行就另搭台子重唱戏，反正也谈不上什么损失。
就这样，乔家的馒头店开张了，没放鞭炮，没烧香。一袋袋的麦子被送来，一笼笼的馒头被拉走，在那个寒冷的冬天，生活给了这对夫妻一个大大的，冒着热气儿的拥抱。乔玉生那颗悬着的心，也总算是落了地。最起码他不用再担心因生意做不下去，而在丈母娘家门口丢人现眼了。
虽然每天都要凌晨四五点就爬起来，一直忙到半夜三更才能钻进被窝，但姚翠芬的心里，不仅没有半点儿怨言，反而被一种莫名的喜乐充满。就好像穿过一条泥泞漫长的漆黑隧道，以为没有尽头，却在拐弯处看到曙光一样，越走越有力，越干越起劲儿。她从没想过有一天丈夫会被自己说动，更不敢奢望能够有机会翻身，成为生活的主人。尽管一切看似来得很突然，但谁又敢说在这种突然中，没有必然的成分？
自从和丈夫商量好，决定留在石泉村的那一刻起，姚翠芬便马不停蹄地开始各种张罗。首先是托嫂子给儿子打听学校的事儿。大女儿乔雨在县里读师范，平时都住校，两个礼拜回来一次，因此基本上用不着操什么心。小女儿乔苗由于家里经济比较拮据，初中没毕业就被迫辍学在家帮忙了，所以也不需要另做什么安排。唯一要紧的就是给老幺，也是夫妻俩最宝贝的儿子乔军转校的事儿。
藉着嫂子在村里的好人缘儿，再加上礼物红包的助攻，村校长很快便点头，给予了插班的许可。目送儿子第一天去上学的背影，姚翠芬第一次觉得生活充满了奔头儿。
和好的面已经开始发酵，慢慢顶起了盖在上头的小棉被。乔玉生坐在炕头上猛吸了两口烟后，起来把手里的烟头丢在地上，用脚捻灭。然后掀开棉被弯下腰，不费吹灰之力地把大石瓮里的面团，一股脑儿地抱起来，丢到身后早已被面粉覆盖的案板上。姚翠芬拿着刀，快速地从面堆上，为两个女儿和自己每人切了一块，然后三个女人开始按着各自的节奏，前后摇晃着身体，借助自身的重力，直到面团被揉到光滑细腻为止。
乔玉生则继续往石瓮里倒面粉，准备第二次和面。虽然和面机就立在旁边，但平时量不多的时候，他还是喜欢自己动手和。一是图方便，二是可以避免清洗机器的麻烦。反正他现在还算年轻，有的是力气。姚翠芬倒是提过买压面机的事儿，但乔玉生觉得还是手工馒头最好吃，因此愣是没同意。其实说到底还是心疼钱，毕竟不是个小数目。再说以后如果不干了，想再转手估计也没人会要，想想都觉得亏，所以经过再三地考虑，他认为坚决不能买。
揉面是个体力活儿，因此大家都很安静。屋子里除了电视机在那里哇哩哇啦地唱独角戏以外，唯一能听到的，就是乔玉生那粗重的喘息，还有面团在他强有力的拳头底下被挤压时，所发出来的'噗噗'声。
见他重新把棉被盖在石瓮上，准备加入揉面大军时，姚翠芬悄咪咪地调低了电视的声音。毕竟每次坐下来揉馍馍的时候，都是一家人的黄金交流时间，更何况她今天还有个'大事件'等着宣布，天知道她是怎么憋到现在的。
“昨晚在院子里乘凉的时候，桂珍说谢村长家的大儿子看上咱家乔苗了，所以托她来说媒。还让我问问你和苗苗是咱想滴。”姚翠芬努力地想要掩藏自己内心的喜悦，但脸上骄傲的表情，以及声音中所透出来的欢快，却早已将她出卖。
“什~么？”乔苗噌地一下，从凳子上跳了起来，吃惊地看着她，左右两手中差不多已成形的馍剂子，瞬间被压成了面片儿。“我才不要嫁给他！”仿佛下一秒就会被姚翠芬给卖了似的，乔苗气急败坏地为自己出头。细细的汗珠，密密麻麻地云集在她额上发际线的周围，两颊的红晕像烈火一样直烧到耳根。
“谢村长的儿子是谁呀？” 乔雨不温不火地问道，揉馍馍的速度倒是比态度要热和多了。新剪的短发使得她原本就线条硬朗的脸部轮廓，变得更加有棱有角了。姚翠芬说她看着像个假小子，可乔雨却很是喜欢。
“就是昨晚和黑炭一起来拿钥匙的那个，中等个，胖胖的，后背有点驼，这点随他爸... ”姚翠芬噼里啪啦地描述着。
“我说你是憨呢，还是脑子不够使呀？自古都是山上的往山下走，你见过哪个傻子把女儿往山沟里送？”乔玉生揪着手里的馍剂子，撇了她一眼后，继续说道:“再说了，就算真有，想必也不会嫁给那个脸上坑坑洼洼，浑身还直冒傻气儿的小子。”
“噗嗤~”乔苗被他的话给逗乐了。“就是就是，换了是我都不好意思张口，简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛！”她说着说着，忍不住摸了摸她那张俊俏的脸蛋儿，结果抹了自己一脸面粉。
“谁说要把女儿嫁到他们家了？我只是没想到这么快就有人来说媒而已。再说，山里怎么了？你现在不也在挣山里人的钱吗？”姚翠芬提高了嗓门，没好气地回了他几句。然后嘟嘟囔囔地端着揉好的馍馍，一个一个，整整齐齐地摆在炕上，等着第二次发酵。
其实，姚翠芬之所以心里暗自高兴，或者说有那么几分得意，并不是因为谢村长家里财大气粗，而是觉得被村长家提亲的事儿本身，说明自己的女儿很优秀。毕竟这种'攀富贵'的机会，可不是随便谁都轮的到的。不过话说回来，若是真要她同意把女儿嫁过去，她姚翠芬还真干不出来。
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