孙建国回来的那天刚好是腊八，刘桂珍做了一桌子菜叫乔玉生他们过去吃。姚翠芬下了饺子，郭帅弄了个酸菜鱼。杨玉兰回来了，满心欢喜地把从娘家带来的特产分发给大家。乔苗开心极了，因为这就意味着，她不用在刻意躲避周小洁了。
趁大家都在吃饭的空档，乔苗和马晓燕躲在房间里，包装她们各自准备好的礼物。虽然离过年还有那么一段时间，但按捺不住心里激动的，又何止她们这一两个。马晓慧这些天因为要陪她姐，所以没有太多的时间过来。
刘桂珍打发黑炭给她俩送来一些吃的。经过一段时间的相处，乔苗明显感觉到孙绍斌脸上的阴郁逐渐在散开。就像阳光强有力地穿透密云的间隙，将温暖的光线洒向大地那样，他紧蹙的眉头越来越舒展，笑容也越发地频繁。现在，即便他俩的眼神在无意间相遇，彼此也会心昭不宣地一笑而过。
也许孙绍斌永远不会知道她心里有多害怕，怕他们再也恢复不到从前。但不知道又如何？只要他不再因自己受伤就好。乔苗的嘴角不自觉地往上扬，她打心底里感谢孙绍斌给她的这份'新年礼物'。
刘桂珍她们家热闹了一个下午。郭帅借着酒劲儿，滔滔不绝地给大家讲着他的各种风流韵事。孙建国的言语间充满了各种讨生活的不易。乔玉生今年的生意总的来说还算不错。他原本可以不用顶着烈日去窑厂做砖，即便是去了，也可以只负责领工，毕竟那才是窑厂主请他过去的主要目的。无奈他凡事都要亲力亲为的性格，再加上想多攒几个钱，将来好回去盖房子。他可不想被别人戳着脊梁骨，笑他没钱给儿子娶媳妇儿。
不知不觉中天已经黑了。就在几个人正准备散场时，马晓燕他爸过来，说马蹄沟下游那边有搜船，需要几个人去卸货，问他们去不去。郭帅已经醉得开始走曲线。即便没有醉，他也不会去受那份苦。因此只有乔玉生和孙建国两人跟着马晓燕他爸，还有另外一个人，出发去了马蹄沟。
孙绍斌和高俊辉他们几个在炕上玩牌。乔苗和姚翠芬在窑后头，为明天订婚用的一对龙凤花馒头上色。马晓慧问她要剪刀，说是张亮的毛衣上有个线头没藏好。姚翠芬闻声抬头看了一眼，认出张亮身上穿的，正是马晓慧整天抱在手里织的那件。
“马晓慧是不是喜欢张亮呀？”姚翠芬边给龙眉着色，边低声细语地问道。
“连你都看出来啦？”乔苗朝她竖起大拇指，心想'你发现得还真是早呀！'马晓慧可是那种什么都写在脸上，一根肠子通到底的人。要不是因为太害怕被拆散，逼不得已在她妈面前演戏，估计现在全石泉村的人都已经知道他俩的事儿了。
“你还别说，张亮这孩子不仅长得排场，待人也挺活络的。只可惜家里的经济条件差了点儿，不然恐怕也不至于会耽搁到现在。”姚翠芬有口无心地说着。
“妈，你可千万别跟何姨讲哦！虽然她早晚也会知道。”乔苗反复叮嘱她一定要假装什么也不知道。
“你没啥情况吧？”
“我…整天都在你眼皮子底下，能，有什么情况呀！”乔苗差点被她冷不丁冒出来的一句话给震出原形。
“没有就没有，你激动个啥？”姚翠芬白了她一眼，接着说道:“我倒是挺喜欢高俊辉那孩子的，可惜咱家没那个福气。”
“就算人家上门来提亲，你跟我爸能同意？”乔苗的心一下子提到了嗓子眼，姚翠芬的回答对她来说，可是至关重要的参考。
“说的也是，要想你爸那个死脑筋开窍，我看是够呛！”
乔苗没再接下去。姚翠芬给的答案是她一开始就心知肚明的。她很清楚乔玉生的性格，因为她在自己身上也能看到部分他的影子。两人都是那种一旦决定，九头牛也别指望拉回来的犟脾气。这也正是她所担心的，说不定乔玉生才是他俩的致命关卡。
电话铃响了，姚翠分看了看表，心想已经快要十二点了，谁会在这个时候打电话？她拿起听筒，里边传来孙建国急切的声音，说是乔玉生脚底踩空，从车上掉了下来，貌似伤得很严重。还说他们正在找车回来，让她简单收拾点东西，等车过来接她一起去医院。
姚翠芬瞬间觉得脑子里一片空白，不知道该如何是好。乔苗见她六神无主的样子，急着追问发生了什么事情。高俊辉他们赶紧停下手里的扑克牌，跑到门口等着车子过来。刘桂珍边安慰她，边帮着收拾东西。
大约过了三十分钟左右，一辆面包车开过来停在门口。孙建国从里面把门打开，乔玉生背靠着车门，横坐在后头，左腿平放在座位上，一点儿也动弹不得。剧烈的疼痛扭曲着他的五官，豆大的汗珠布满他光亮的脑门。
大致交代好乔苗后，姚翠芬拎着东西上了车。走之前托刘桂珍跟她哥和嫂子说一声，让他们帮忙照顾下家里。孙绍斌跑回去拿了件大衣递给他爸，乔苗看着车子消失在漆黑的夜里，只觉得两腿发软，双脚也不听使唤。
刘桂珍走前反复嘱咐几个丫头要把门锁好。孙绍斌让她自己先回去，他们几个则留下来继续等消息。乔苗背靠桐树蹲坐在地上，乔玉生脸上痛苦的表情像把尖刀一样，刺穿她的心脏，各种不好的念头快速从她脑子里一闪而过。
“姐，爸他不会有事儿吧？”乔军看着她，眼神里充满恐惧。
“没事儿的，估计就是扭伤了，说不定一会就回来了呢！所以别胡思乱想，自己吓自己了，呃？”高俊辉摸了摸他的头，伸手把乔苗从地上扶起来，然后边脱下外套披在她身上，边说道:“进屋里等吧，外头冷，别感冒了！”
“就是就是，有孙叔和姚婶儿在呢！乔叔不会有事的，对吧！”马晓慧拽了拽张亮的袖子，快步上前两手握住乔苗的手，来回揉搓着给她自己的体温。
“当然不会有事了！”张亮肯定地给出自己的意见。
“大家都先进屋吧！”孙绍斌把门从里边拴上，跟在他们几个后头进了屋。马晓燕已经扫好地，把炕上的扑克牌理好，装进了盒子。
为了转移注意力，几个男生绞尽脑汁儿地唠着各种新鲜有趣的话题。张亮更是翻出自己压箱底儿的笑话，引得马晓慧她们，就连乔军也忍不住跟着哈哈大笑。乔苗的眼睛始终死死地盯着电话，耳朵听不见他们说话的声音，却能不费吹灰之力就捕捉到外面的动静。她一次又一次地冲到门口，期待能看到爸妈回来的身影，却又不得不一次次地失望而归，背着大家，在院子里偷偷地抹着眼泪。
时针已经快指到三点了，依然没有任何消息。孙绍斌展开被子盖在乔军身上。马晓慧她们姐俩实在熬不住了，所以爬起来去了房间。乔苗勉强挤出个笑脸，故作坚强地让高俊辉他们几个也回去睡觉，大家光是嘴上答应着，实际却没有一个挪动过自己的位子。
“苗，你也躺那儿稍微眯一会，我来守着，嗯？听话！”为了避免吵醒其他人，高俊辉贴着她的耳朵，手指着乔军旁边，小声地说道。
“我不困，现在几点了？”她环抱着膝盖缩在炕沿边上，把头埋在双臂之间。
“刚过三点半。乔叔他们就算回来估计也要天亮以后了，你现在不睡会儿，明天怎么可能会有精神？”高俊辉坐在她旁边，轻拍着她的后背。
“俊辉哥，”乔苗抬起头，满眼疲惫地看着他“你说，万一我爸以后都动不了了可咋办？
“怎么可能？你这小脑袋瓜里到底在胡思乱想些什么呀？”高俊辉伸出食指，在她额头上轻按了一下，重新把衣服给她披好后，接着说道:“如果天亮后依然没有消息的话，我就坐最早那班公交，去县里看一下情况，然后打电话给你，好吗？”他说着展开胳膊搂着她，让她把头靠在自己的肩膀上。
“嗯嗯！”
乔苗靠着他慢慢地睡着了。高俊辉轻轻地把她抱到乔军边上，然后打开角落里的被子，给她和张亮还有孙绍斌他们几个盖上。自己则穿上外套，到院子里点了根烟。
一阵急促地敲门声惊醒了大家。乔苗爬起来就往门口跑，以为是姚翠芬他们回来了，孙绍斌和张亮也紧随其后。结果开门一看，才发现原来是姚翠芬和她舅妈，过来询问乔玉生他们有没有回来。
送走舅妈她们后，孙绍斌和张亮也走了。乔苗这才发现没看见高俊辉的人影儿。顾不得想太多，她简单地洗漱了一下，准备自己试着和面做馒头，因为知道家里现有的，还远远不够。
直到马晓慧她们姐俩起来后，乔苗才知道高俊辉一大早就去了县里。走之前正好马晓慧出来上厕所，所以顺便把门重新上了栓。她叫醒乔军，让他到她们的房间里去睡，然后着手准备叠被子收拾房间。不料想竟在枕头底下，意外发现了高俊辉留给她的字条。只是这次上面只写了一句“等我电话！”
因为不知道乔玉生具体伤在哪儿，所以高俊辉在医院里转了好久才找到他们。乔玉生躺在过道的椅子上，痛苦地呻吟着，两条裤腿上裹满了泥点子。左脚肿得溜圆，以至于姚翠芬必须帮他把鞋给脱了。
由于干活那家的负责人还没赶到，所以没法儿马上办理住院手续。姚翠芬提议先垫钱治病，毕竟人更重要。可乔玉生死活就是不肯，他宁可咬紧牙关硬扛着，也不想日后因为医药费的问题，跟对方没完没了的纠缠不清。几个人就那么心急如焚地干等着，一直到中午十二点多，乔玉生才被推进放射科。
片子上显示他左脚踝子骨那里多处骨折，因此需要打石膏固定。一知道结果，高俊辉就赶紧溜出去给乔苗打电话，好让她那颗悬着的心可以落地。
乔玉生被推到病房时，已经是下午四点了。由于不放心乔苗和乔军两个，再加上不能因为自己，而耽搁了别人家提前预定好的馒头，从而造成信用受损，所以他执意要姚翠芬立刻回去。高俊辉也站在乔玉生那边，他虽然不担心馒头，但对乔苗却是十足的挂心，于是在一旁帮着劝她回去。
尽管觉得让人家高俊辉留在医院里陪夜不妥，但眼下她好像也没有什么别的选择，因为她哥最早也要明天才能下来。姚翠芬最终还是被他们说动了，临走前，她在心里再次为自己没福气拥有像高俊辉这样的女婿而叹息。
送走孙建国和姚翠芬他们后，病房里就剩下乔玉生和高俊辉，还有另外一对老夫妻。老头儿洗澡时不小心滑倒，摔破了膝盖骨，老伴儿陪在身边无微不至地伺候着。高俊辉打水的时候，总是顺便帮老两口也打点儿拎回来，省得老人家大冬天的在外头排队受冷。
“叔，我帮你把床头稍微摇起来一点，你好靠着吃点东西，好不？”
医院食堂里的饭不好吃，所以高俊辉特意跑到外头买了两份炒面回来，因为听乔苗说过她爸最喜欢吃的就是炒面。虽然口袋里装着姚翠芬临走前留给他的几百块钱，但高俊辉准备先留着，等以后再原封不动地还给她。
“俊辉呀，”乔玉生觉得难为情，可人有三急，他没办法只得开口“你能先帮叔拿下尿壶不？”
高俊辉放下手里的面，帮他把床头摇起来，然后从床底下拿出尿壶递给他。他本来想帮他拿着，可乔玉生执意要自己解决，他也就没再坚持。他能够充分理解他的心情，两人毕竟还是'外人'。而要想从'外'进入到'内'，他必须给彼此一些时间去慢慢地适应。
“哎，我们家那俩儿子，还赶不上你这一个侄子呢！”临床的老头儿看着乔玉生他们叹了口气，“我这住院都快一个礼拜了，一个只来过一趟，另一个索性连个脸儿也没露。”
“老哥你也别太往心里去，现在孩子们工作都忙。我这'侄子'也是刚好这两天休息！”乔玉生靠着床头，手里拿着高俊辉递给他的热毛巾，边擦洗边安慰着邻床那个，有点郁郁寡欢的老头儿。
“忙工作？快别提了！我看是忙着吃喝玩乐还差不多。这俩兔崽子，估计将来就是我坟头上的草，他们也懒得弯腰去拔！都是从小被这老婆子给惯的。这老话儿说得可一点都不假，'慈母果然多败儿呀'！”老头儿摇摇头，越说越起劲，一点儿也不顾及旁边正在擦眼抹泪的老伴儿。
“叔，你们是从哪个村儿来的？”为了调节气氛，高俊辉赶紧转移话题。不用说他也知道对方的心情，因为刚刚那一幕，正好还原了他爸妈平时的相处模式。
高权贵总是把大儿子的'堕落'，归咎于李秀兰从小的宠溺，从来不认为自己有什么过错。高俊辉眼看着她妈的头发一点一点地变白，因此，不到万不得已，他实在是不忍心，也不舍的让她再承受任何的打击。然而，一想到要牺牲自己的幸福，把下半辈子和周小洁绑在一起，就再没有什么比这更另他感到抓狂的了。
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