俄国伟大的作家屠格涅夫从小在家族庄园长大，那里有森林和田野。不过由于母亲非常专制，而且有两位严厉的家庭教师，所以他儿时的成长环境并不轻松。父亲去世后他到圣彼得堡进入大学学习，深受普希金和拜伦的影响热爱上文学。早年他创作许多诗歌和小说。摆脱母亲的控制去柏林深造后，他开始潜心研究希腊语和拉丁语，历史，哲学，认真准备考试，到了夏天他喜欢去打猎，到喜欢的地方旅游。
意大利是他最中意的地方，年轻人对壮观的估计以及巴洛克建筑倍感震撼。他经常在西班牙广场边上的咖啡馆与朋友们聚会。之后他去了，那不勒斯，庞贝，卡布里岛和索伦托。之后还以威尼斯利多岛为背景创作了小说《前夜》。由于屠格涅夫通晓多国语言，所以他在旅行中认识了来自不同国家和区域的朋友，这大大地打开了他的世界观。回到俄罗斯后，他就待在庄园里读书，打烈，过着游手好闲的生活。
1843年他结识了波琳娜，这位著名的歌唱家改变了屠格涅夫的整个人生。为了追随自己的缪斯女神去了巴黎。在那里结识了当时许多有名的文学家。母亲去世后他成为了富有的继承人，除了撰写《猎人笔记》，其他时间就去四处旅行。在英国短暂逗留后，他到巴黎居住，成为了当时最巴黎化的俄国人。在这里出入各种沙龙，与人交流热爱的文学，他的朋友里有乔治·桑，雨果，拉马丁……因为无需为生计发愁，又有着渊博的知识，所以非常受欢迎。人到中年以后，他又到意大利寻找年轻时代的脚步，与画家亚历山大·伊巴诺夫一起参观梵蒂冈博物馆，并且开始创作《贵族之家》虽然他喜欢旅行，但是这本书描写的却是他心目中热爱的祖国。回国之后他又创作了伟大的小说《父与子》。
屠格涅夫在巴顿建造了一座文艺复兴风格的豪华别墅，里面有专属的小剧场。他经常请波琳娜上台唱歌，当时还有克拉拉舒曼和年轻的勃拉姆斯用钢琴伴奏。屠格涅夫还为自己的缪斯女神创作轻歌剧的剧本。普法战争爆发后，屠格涅夫和女神一家留在了普鲁士。他们卖掉了巴登的房产打包行李，去了巴黎的一所豪宅定居。波琳娜在这里摆上了管风琴，屠格涅夫则在楼顶造了一个“贵族之家”。尽管他十分眷恋法国的朋友们，但是对他来说依然需要回祖国用母语写作。
跟托尔斯泰一样，屠格涅夫都是俄罗斯文学的代表作家，然而两人决裂过整整17年，直到晚年才和解。后来屠格涅夫在牛津获得了文学博士的荣誉学位。但是得知自己心目中的偶像福楼拜的死讯后，他备受打击，第二年就疾病缠身。1883年屠格涅夫在巴黎过世，他的女神波琳娜陪伴他度过了生命中最后的时光。
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