1920年陈炯明就任省长后，各项改革，雷厉风行，裁撤道尹、镇守使，另成立稽核局，对各县知事进行监督，以政绩作为考核；筹划开辟全省公路网；成立经济调查局，举办广东农品展览会，振兴本地农业；在广州设立生丝检查所及蚕种制造所，以改良丝料出产；将省政府的实业科改为实业厅，赋予更大的权责，以推动实业。不到一年，广州市丝厂增至五十余家；港商也投资开设农场及罐头厂；南洋归侨则在洽谈集资开发黄埔港；港、粤、沪商人筹办资本一千万元的股票交易所；成立广东全省总商会，同时广州还成立了各种工会组织，在工人中推广平民教育，维护劳工权益。
人们学会了打官司了。广州成立了地方审判厅，地方审检厅等机构，但大部份民间纠纷，并没有闹上法庭，而是按照传统的做法，向行政官署告状，或由工会、行会或慈善机构出面调处解决，或由德高望重的人士居中斡旋、仲裁。
1921年5月，广州机器工人因工时与工资问题，与资方发生纠纷，陈炯明亲自出面调处。事件肇因于机器工人要求缩短工作时间和增加工资，被资方拒绝。长期以来，机器工人每天的工作时间，长达十几小时，而工钱却只有二三角洋钱。工人几次请愿，均无结果，于是酝酿实行总罢工。（待续）
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