司马迁出生在黄河西岸一个叫龙门的地方。波涛滚滚的黄河从龙门下奔腾而过，来到了平坦而广阔的地方，水流也缓慢多了。
司马迁从小生长在黄河边上，听乡亲父老们讲述关于黄河的传说和古代英雄的故事，心中充满了对大好河山和悠久历史的热爱。他有时候跟着大人们去耕种土地，有时候独自去放牧羊群，过着十分快乐的生活。
司马迁的父亲司马谈是个很有学问的人，读过许多写历史的书，钻研过诸子百家的著作，还跟着名师学过天文历法。在父亲的影响下，司马迁也爱好读书，一有空闲就让父亲给自己讲书。到十岁的时候，他已经把许多古代名著读完了。父亲见他这么聪明好学又刻苦踏实，非常高兴。
后来，司马迁跟父亲到了都城长安。父亲做了汉朝的太史令（管天文历法并记录国家大事的官），有很多机会阅读国家收藏的珍贵史书、史料，又结识了好些有名的大学问家。司马迁见父亲整天埋头读书，还边看边写着什么，就问：
“您老是看这些古代的书做什么呢？”
父亲把儿子拉到身边，给他讲起了祖宗的历史：
“咱们家的祖先，据说在尧帝和舜帝的时候，就为国家做事了；到了周朝，曾经做过史官，记录天下大事。可见，记录历史这种事和咱家结下了很深的关系呢！”
“那后来为什么又中断了几百年呀？”
“说来话就长了！后来周朝大乱，司马一家也分散开了。有的住在卫国，有的住在赵国，还有的住在秦国。到你爷爷这一辈，我们这一支就到龙门落户为农了。”
“您现在又做了史官，多好啊！”司马迁高兴地拍着手。
“是啊！”父亲说，“国家千百年的大事总要有人完整地记录下来，传给后代。做史官的责任重大呀！”
司马迁听着父亲的话，很激动。他暗下决心，要像父亲那样，多读书，关心国家大事，长大了也当个史官，为子孙万代做点好事。
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