水善利万物而不争

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。

上善，就是最高的德行。上善若水，最美好的德行就是像水一样的。水善利万物而不争，水的特性就是善于做对万物有利的事，但是不去追逐名利，这样做事是不被普通人所推崇和喜欢的，他们喜欢追名逐利，相互征伐，所以能够利万物而不争就近乎于道了。居善地，要选在在好的地方居住。心善渊，心胸要像水一样善于保持沉静而深不可测。与善仁，待人善于真诚、友爱和无私。言善信，说话善于格守信用。政善治，为政善于精简处理，能把国家治理好。事善能，处事能够善于发挥所长。动善时，行动善于把握时机。夫唯不争，故无尤，最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。

上善若水，最高境界的善行，就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。上善：最完美；水：避高趋下是一种谦逊，奔流到海是一种追求，刚柔相济是一种能力，海纳百川是一种大度，滴水穿石是一种毅力，洗涤污淖是一种奉献。逝者如斯夫，人生犹如奔流至海的江水。乐善好施不图报，淡泊明志谦如水，而在这里水是喻指与世无争的圣人。达到尽善尽美的境界，就和圣人差不多。这句话可以理解为：水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，故天下最大的善性莫如水。

这段话是老子《道德经》的第八章，整篇通过寥寥数言，将水的特性展现的淋漓尽致，老子推崇水，认为人间最高的德行就如同水一样。那么老子究竟发现了水的什么特性，而对他推崇备至呢？水是我们最常见的一种自然之物，他可以饮用，可以灌溉，可以洗涤，可以发电，可以航运等等。水可平如镜，亦可咆哮翻腾，水还能根据环境变化，转变自己的形态，遇冷变成冰，遇热则变成水汽，冰可融化，汽可凝结成雨。老子善于观察自然万物，并从中悟出生存之道，水的这些特性被老子所领悟到，并赋予它人生的意义。老子推崇善，所谓圣人无亲，常与善人是也。孔子发现了水与善这种美好德行的相通之处，那就是善利万物而不争，“天之道利而不害，人之道为而弗争”，水符合利于万物而不加害的天下之道，也符合作为而不争名逐利的人之道。所以，老子认为，人如果像水一样处世为人，就几近于“道”了。