2003年，我到上海读研，学业压力不太，经济压力却大得多。因此，我也加入了做家教的大军。那时，学校有勤工俭学服务中心，做家教教中小学生大概一小时20元钱，教外国人汉语40—60块，因此，同学中教外国人汉语的很多。我教的外国学生，韩国人、日本人、印度人、阿根廷人、德国人、希腊人、美国人等等都有。其中印象深的有这么几个。
我的第一个外国学生是韩国人，金女士，比我年龄稍长，但已经是两个男孩的妈妈，年轻漂亮。我第一次去她家上课，因为路远不熟，我早到了十五分钟，她还没有回家。她家的保姆告诉我，她是一个很好相处的人，只要我不是很斤斤计较，应该能跟她处得挺好。原来，在我之前，她有一位汉语老师，每次上课多上几分钟，老师也会多收学费。金女士觉得很不舒服，才申请换了老师。
我到她家后，保姆跟她通了电话，说老师到了。过了一会，金女士急匆匆赶回家，一进门就连连跟我道歉（其实是我早到了），然后招待我坐下来喝茶。那天是第一次上门，只是互相了解，不是正式上课。互相介绍之后，她马上很紧张地问我：“老师，如果有时候上课，超过了时间，一点点，要加钱吗？”我想起保姆说的话，笑了笑说：“没关系的，不加钱。”她听了我的话，长长地舒了口气，表情也放松了下来。她又跟我解释道：“以前的老师收钱，钱不多，但是每次，我都很紧张，怕时间多了。”第一次见面，比较愉快。
接下来，我每周去她家给她上两次课，每次一个半小时，教她汉语水平考试（HSK）的内容。其实，我虽然是中文专业，也实习当过中学老师，但是教外国人汉语还是有很大的不同，经验不足。教中国学生，他们本身就会汉语，只是需要在语法、修辞、表达上更规范、更完善。教外国成人汉语，其实他们很多人的阅历、智力、修养，比我们要高出好多，只不过是学一种新的语言，不懂怎么表达罢了。尤其是教他们汉语水平考试，很多我们习以为常的表达，对他们来说却是非常困难的。比如：汉语水平考试听力测试中经常会出这样的题：“我今天白跑了一趟。”问，“白”是什么意思。外国学生只知道“白”是白色的，因此往往选择“白色”，而不知道是“没有用，没有成就的”。
金女士初来上海时，在汉语培训机构里学了半年，家里又请了中国保姆帮她带孩子，因此基本的汉语交流没有问题，学HSK却有点难度。而且我也没什么经验，又加上到底语言不通，因此有时候，我们一道题目要解释很久。不过，她脾气随和，有时候我解释得不太清楚，她也不计较，而且渐渐熟了之后，我们俩有点“心有灵犀”了。很多时候，她想表达什么，我一看她的表情就明白了，把她想表达的话教给她。她非常高兴，指指自己的脑袋，佩服地说：“老师，你可以看懂我的脑子！”我笑着说：“我是你肚子里的蛔虫！”好吧，这句话又解释了半天。（“蛔虫”还是借助中韩词典解决的）。
我断断续续教了她两年。熟了之后，她把我当做朋友一样，她和老公的恋爱史，她在国内的苦恼，她刚来上海时的孤独，都会跟我讲。每两周付一次学费，她都会提前准备一个精美的信封，把学费装在里面，在我上好课走时，双手递到我手里。有一次，下午上课，她上午给我打电话，说：“老师，今天我家楼电梯坏了，我送孩子上学，走下去，走上来，今天下午你不要过来了，太累了！”（她家住11楼。）还有一次，我去上课时，她临时接到电话需要马上去处理一件急事，她不好意思地递给我一个信封，里面装了五元钱车费，要我一定收下。这些小细节，让我非常感动，也时时自勉，决不能给她留下不好的印象。
她是一个非常上进的人，不愿在家做全职太太，目标是考HSK六级，然后考上海某大学的外国研究生，以后如果回国，去学校做老师。结果那次她只考过了四级，我有点遗憾。不过，她后来兴奋地告诉我，她打听到上海一般大学都要求六级，可是她要考的那所大学只要四级就好，所以她可以有入学资格。我听了也真诚地向她祝贺。后来，她果真如愿以偿。
现在多年不见，我还经常想起她的模样，白净的皮肤，笑起来弯弯的眼睛，很韩国。我常想，如果她去做演员，一定也不输给那些韩国女星。可是明明可以靠长相吃饭的，人家却是拼才华，去求学。现在，她早已研究生毕业，一定已经能说一口地道的汉语，交了很多新朋友，在上海过得风生水起了。
还有一位是美国人理查，他应该是一位在他的行业内非常有名的信托律师，客户是世界各地的亿万富豪。那时，他还没有中国客户，但是他认为随着中国的发展，他的中国客户会越来越多，因此，他要提前来中国，住在中国，了解中国。他每天的工作很忙，很累，经常世界各地飞着去见客户，也经常因为时差关系，半夜里跟客户视频、或电话会议。所以每次见面，他都会无奈地对我笑笑，然后说：“哦，我好累！”那时候，我每周一三五给他上课，我的一个朋友每周二四给他上课，每次都是一个半小时。只要他不出差，就坚持上课。我们的课堂，也时常是在咖啡馆里，他从繁忙的工作中停下来喝杯咖啡提神，在这放松的间隙学习中文。我非常佩服他，对我来说，他的学识、事业都是我应该仰视和膜拜的，可是他还是那么努力，让我觉得很惭愧。
大部分日本、韩国人学中文是学汉字的，欧美人却大多不学汉字，只学拼音。理查也是如此，他只认识拼音，他的课本也是一本带拼音的台湾中文教材。他的中文说得不错，基本的交流没有问题。因此也闹了一出笑话。有一次，我去上课，他很显然在着急地等着我，我一到，他就把手机拿出来给我看。原来，他的理发师（中国人）给他发了一条短信，他看不懂，急着让我看是什么意思。我一看，理发师说理查把手表落在了理发店，让他方便的时候去取。理查听了，笑着解释说：“我的理发师觉得我中文说得不错，以为我认识汉字，但是，我不认识汉字，学汉字太难了！”他又笑着解释说：“他以为我的手表很贵，其实不贵，我在襄阳市场买的，只有10块钱！”我也忍不住笑起来。理查是一个高智商的律师，很聪明，他住在襄阳市场附近（那时襄阳市场还没有拆），很了解行情，买手表只去那里买。那里的老板看他是外国人，漫天要价，但他只是说：“十块，十块！”因此，都是十块钱买块手表，坏了就再去买块新的。他的手机，也只是最最便宜的一款诺基亚，只有两三百块钱。他说：“手机、手表只是用的工具，能用就好，我不要名牌。”
理查给我讲过两个小故事，我非常难忘。
他刚来中国的时候，觉得学汉语非常困难。有一天，他在十字路口等绿灯，旁边有个中国人牵了一条狗也在等。可不知怎么，那条狗挣脱了狗主人，自己闯红灯要过马路。狗主人很着急，就大喊：“停下！”那条狗真的听话地停下折返回来。理查在旁边看着，愣住了。他跟我解释说：“我在美国也养狗，狗能听懂英语。可是在中国，狗能听懂汉语。我对自己说：‘狗都能学会汉语，我一定也要学会！’”我又是觉得好笑，又是觉得感动。
还有一次，理查去南美度假，在那里的一家露天餐馆里和朋友吃饭。有个中国人带了一条大狗也在，大狗很凶，汪汪地叫，那里的顾客都很害怕。但是中国人不懂当地语言，也不懂英语，餐馆老板无法与他交流。朋友就推荐理查去沟通。理查说：“我走过去，用中文跟那个中国人说：‘先生，你的狗声音很大，我们都很害怕，你能不能让它不要叫？’然后，那个中国人很惊讶，因为他没想到，在这里有外国人会说中文。”查理讲完，我觉得脸上一阵发热，想想现在新闻媒体上报道的中国游客各种不文明行为，更是惭愧。
我教理查也有两年时间，后来，他陪太太去香港生孩子，就断了联系，估计是当了爸爸太忙需要一段时间调整。但是不管怎样，我相信他还是会继续学中文的，也会学得越来越好，现在，他应该已经能用流利的汉语跟他的中国客户交流了。
还有一位给我留下深刻印象的学生是美籍印度人，他是一家驻上海公司的老总，已经六十多岁。其实，他出入都有司机、秘书、翻译，不学中文也没什么影响，但是他觉得既然生活在中国，就应该学些中文，因此在我兼职的培训机构报了中文课。刚开始，他也是只学拼音，不学汉字，学得很认真。但是汉语同音字、同音词太多，他毕竟年纪大了，记忆能力有些弱，时常混淆。因此我建议他学习汉字。他很严肃地边用手比划，边说：“汉字都一样，我不能记住，不能分清楚！”我说：“对我来说，印度的文字也都长得一样，更难分清楚！”他瞪大了眼睛看着我，说：“你这样认为？”然后若有所思地点点头说：“I'll have a try!”然后，他开始学汉字，我从最简单的“一、二、三、四、人、口、手”开始教他。这些字很多多是象形字、会意字，他一看就懂，学习兴趣很大。
他学中文非常认真。每次上课，都比我早到上课的教室，而且到了就拿出自己的写字本，像小学生一样一笔一划地练习写字。有一天我刚到，他严肃地对我说：“老师，有个字你错了！我在办公室写字，这个字‘美’，我的秘书说，应该是这样写！”说着便写给我看。原来，他的秘书把“美”写成了独体字。我跟他解释说：“不对，中国古代的人认为‘羊大为美’，大的羊吃起来很美味，所以应该是先写‘羊’，再写‘大’！”他拧紧的眉头渐渐舒展开来，露出了笑容，恍然大悟似地点点头。我趁机自吹道：“我是中文老师，听我的！”他哈哈大笑，然后说：“你让我学汉字，我觉得（这个建议）很好！”我问：“你现在还觉得汉字难吗？”他又严肃起来，做出坐在车上抬头看各种广告牌的姿势，说：“汉字很难，可是我现在出去，发现路上的字可以认识，我很高兴。”说着又用手比划了一下写字的动作，笑着说：“I'm enjoying！”看到他喜欢上了汉字，我也觉得很是欣慰。
现在，十多年过去了，我还可以清晰地看到他低着头，一笔一划地写字的情景。
他们都算是成功人士吧，可他们都还在孜孜不倦地学习，这种精神让人敬佩。我想：如果我也能有他们的这种精神去学英语，或许我的生活，也是另一番样子了。所以，不要悲叹出身，不要抱怨自己的运气，不要羡慕别人的成功，每个你所羡慕的成功人士的背后，都有你所不知道的努力和汗水。这个世界从来都是公平的，天上不会平白无故地掉馅饼，机会从来都是给那些努力的人。
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