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疾病的处理和老年的安顿是个人、家庭和社会的根本问题和文化最重要的表征，作者在书中主要讨论了三大话题：临终医疗、护理和养老。
透过作者，我们可以看到美国人享受到的良好、充分的医疗，美国医生和病人的互动过程。作者对美国养老历史及现状的考察，让我们看到美国老年人普遍享有比较体面、舒适的老年生活。养老的社会化既保证老年人受到专业、可靠的照顾，有不增加儿女事务性的负担；类型多样、选择丰富的养老机构可以保障老年人得安全、医疗、生活、社交等方面的需求，而且这些机构还在不断地改进吗，往更人性化、更个性化的方向发展。
以一个中国人的视角，美国的医疗和养老状况令人艳羡。不过作者对美国的医学界提出了严厉、深刻的批评——他认为美国医学界没有做好照顾临终患者和老年人得准备：医务人员对临终病人和老年人得心理需求、情感需求了解和关怀的不够，常常不关心治疗是不是符合病人的最大利益，即由意义地活着；他批评医生在明知治疗已经没有意义的时候，还在继续提供治疗方案，提供虚假希望，导致病人以非常不人道的方式死去，他认为这样的治疗很野蛮，是对病人的折磨。他描写的那些被过度、无效治疗折磨的病例是在"奢侈地遭罪"，读之令人不寒而栗。
美国老年人从以居家养老、子女教育为主到以社会化养老为主，与工业话、少子化、经济发展程度、现代化水平息息相关。正在进入相似状态的中国，传统养老方式越来越难以为继，而社会的准备、政策的配套、人们的心理都还处于社会化养老的准备阶段。美国老人的社会化养老已经相当成熟、成体系了，可以为起步阶段的中国养老事业提供极有价值的借鉴。
本书作者阿图·葛文德服务于美国波士顿的哈佛大学医学院外科教授，还是世界卫生组织（WHO）全球病患安全挑战项目负责人，克林顿、奥巴马两届美国民主当政府医改顾问，此外他还是《纽约客》专栏作家。
透过作者的娓娓道来，可以看到现代医学的不完善之处。我们把老、弱、终都医学化了，认为它们只是又一个需要克服的临床问题。然而，在人近黄昏之时，所需的不仅仅是医药，还有生活——有意义的生活，在当时情形下尽可能丰富和充分的生活。
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