同治三年七月十九日湘军攻破南京城，曾国藩为犒劳将军士兵辛苦，默许所有湘军胡来。一时间，南京城内，烧杀抢掠未曾断绝，百姓们苦不堪言，街头被残害的尸体散落各处，但凡低洼处，都一一被鲜血注满。附近民间更是孩子一哭闹，只要大人叫“曾剃头来了”，孩子便被吓得瞬间安静下来。
湘军统帅曾国荃看着破败的南京城，以及自己将士们那早已杀红了眼，于是打了报告询问自己的大哥曾国藩，此行为，是否过于残暴。然曾国藩的回复耐人寻味，声言不残暴不能除尽叛贼。此言一出，湘军于是越发的恣意妄为，据曾国藩的幕僚赵烈文曾在《能静居士日记》中有过这样的记载：
“破城后七天，其老弱本地人民，不能挑担，又无窖可挖者，尽遭杀死，沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声，达于四远，其乱如此，可为发指。”
湘军在杀得乏后，个个都手不能提刀，于是一行人坐于墙壁下，忽见墙角阴暗潮湿处都无苔藓或草，这倒是颇为奇异。于是有人小声议论道：“这莫不是上天对我们恶行惩罚的征兆？”一语惊醒众侩子手，个个惶惶不已。传言不胫而走，曾氏两兄弟没多久也有所耳闻，为了安抚众人，开始着人深究此事。
很快，事情便有了来龙去脉，曾国藩得知后更是大喜不已，紧接着朝廷方面就突然收到了曾国藩打的报告：洪秀全生前，经年不见臣僚，四月二十七日因官兵攻急，服毒身死。
很明显，这“服毒”二字，是曾国藩为了给湘军争夺功劳而故意让“天王”洪秀全服了毒，可这曾国藩怎么就敢这样冒然的就欺君了呢？
这还得从士兵发现阴暗潮湿处无苔藓或草说起。自湘军长时间围困南京后，太平军便节节败退，外又无增援，太平天国的军粮没多久就开始匮乏。城中百姓更是苦不堪言，常常好几天不见油水。于是李秀成向天王请示：“合城无食，男妇死者甚众，恳求旨，应何筹谋，以安众心？”
此时的洪秀全早已病疾在身，在了解详情后，乃缓缓降诏曰：“合城俱食甜露，可以养生。”何为甜露？原来这洪秀全指的是各地阴暗潮湿处所生各物。
天王诏书发出后，太平军有些恍惚，城中百姓却唯有长叹无奈。当将各地阴暗处苔藓或百草之类制作一团后，太平军发现，吃起来并不甘，却常常苦涩难咽。但别无他法，只得依照诏书。不久，太平天国更是正式的又颁布了一项指令：各家多备甜食，且每家要呈缴十但，收入仓中。一时间，各地阴暗潮湿处苔藓、杂草被搜刮干净。
而天王洪秀全久在宫中，也俱食仓中甜食，其病疾之身，沾染些许毒性，也不足为奇。有了此真相，曾国藩怎能不喜不自禁，乃大呼：天赐我也，洪秀全服毒无误了！
本文参考资料：
《战天京：晚清军政传信录》——作者：谭伯牛，出版社：民主与建设出版社
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