老子学说，又称道论，他用“道”来表述其哲学思想是经过深思熟虑的，是最合理、最贴切的。
我们从哪里来、到哪里去？这是哲学的最基本问题，是每个哲人首先要思考和回答的问题，说白了这就是世界的本源以及演变规律问题。
首先，道就是道路。老子生活的周代，有个人工修成的“周道”，它不是一般的路，它的交通意义显而易见。
就在人们的常识中，想一个问题、认识一个事物或现像，它是从哪里来的呢？这本身就有是从哪个地方或从哪个道来的意思。
老子站在本我或宇宙之外看，这一切来之某个“道”，这个“道”是宇宙的本源。他又把这个“道”比作“玄牝之门”，生出万物！
当然这个“道”就不是人们用双脚丈量的道，它不是一般意义上（形而下）的道，它是世界的总根源，所以老子《道德经》开篇“道可道，非常道”。这个“道”夷、希、微。勉强给它起个名字就叫“道”，所以有“名可名，非常名”。
其次，“道”是道理。这个“道”要走向何方？道理是符合了道路规律的认识，就是这个理，它周而复始，永不停歇。这就是宇宙的演变规律，道即自然而然。我们知晓每一条道路都包含着人类对大自然中宏观世界和微观世界的认识，因此说，道理是从道路中抽象出来的规律，道理也是人类以及宇宙万物行动所遵循的规则。事实上，宇宙旳所有事物都离不开道和道理。天不行天道而风雨不时，地不行地道而震荡塌陷，星辰脱离了轨道而坠毁，风雨不行其道则变化无常。自然界如此，生物界的亦如此，蛟龙脱渊遭虾戏，虎豹离山受犬欺，螳螂挡车、飞蛾扑火都是自取灭亡。同样鹿入虎穴、羊入狼群，都难逃一死。一个道理，凡脱离了自己必须严格遵循的生存途径，违反了事物客观规律的行为，必遭灭顶之灾。老子说过“鱼不可脱于渊”，准确地表达了不可违反自然规律的行为准则。
第三，“道”是道德。老子五千言讲道德，即《道德经》，讲他的哲学思想，用一个“道”字，阐述了宇宙的生成及演变规律。何为“德”？德就是顺道而行，不违背道的运行规律，一句话“自然而然”即为德。老子说“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”在《道德经》第51章中“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”这句话的意思是说：“生养却不占有，帮助他人却不以功高自居，成就了万物却不做他人的主宰，这是最高尚的品德。
对于我们人类来说，道德就是人类为了避免群体的分化、分裂和争斗而发明出的约束个人行为的共同规则和法则。道德伦理的规则与国家颁布的法令、法律不同，它是社会习俗的产物。是人类生存进化过程中，不同群体，比如不同的氏族部落之间，存在着剧烈的竞争和生死较量，各自为维护共同血缘关系的群体利益，需要采取的方式温和而有效的教化手段，这也就是社会习俗和民间道德的缘起。国家法律是超越血缘关系之上的阶级利益的产物。以刑罚代替教化，是国家政权以强硬手段管理民众的鲜明标志，人类关系因此发生了急剧变化。
老子说水几于道，那么他提倡的道德有别于人类其他道德家的道德学说。他透过历史岁月的层层迷雾，纵缆周朝日益衰落的现象，他清醒地得出结论：道德是世风日下的产物，它伴随着智慧、知识、谋略、狡诈、阴谋、掠夺、战争以及奇技淫巧这些东西而出现，它是人类无穷欲望急剧膨胀的产物。所以说道德是人们对无法制止的丑露行为所采取的消极的防御措施，故老子说“大道废，有仁义”，这是老子的基本道德立场。
道德是道路行为，在人类的进化行为中表现得最为鲜明。在血缘群体遍布于世界各地的时候，为了使群体能够在严酷的自然条件下，在剧烈的种族竞争中保持和谐团结，道德扮演了重要的角色。正是道德使人类真正脱离了动物。
人类要生存，其行为和行动与其他生物一样，都是一种有规律和法则限制的道德行为。这是因为任何事物都各自存在着自己的独特生存方式和行为方式，认识这些事物的根本原理就是要追寻这些事物存在的具体途径。老子告诫人们，所有的事物都必须遵循着比较固定的、有规律的、有轨迹可以追寻的、符合自然环境诸条件的可靠途径，才能获得比较长久的生存。这个基本准则体现在人类行为中，就是道德。
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