说起湖南人的品性，大家都不免想起了一句俗语，“不怕死，耐得烦，吃得苦，霸得蛮”。这倒也不假，纵观湖南各历史人物也大多如此。但细细从近代史上来看，对于曾国藩创立的湘军，史官觉得，这种湖南人的品性，他们诠释的更为淋漓尽致。
曾国藩自创立湘军后，其军营中的吉字营则全权交给了其弟曾国荃打理。虽说这曾国荃年轻气盛，但他每天在与大哥书信来往中，逐渐也是将大哥交代的事情处理的尽善尽美。久而久之，这吉字营便成了最能体现曾国藩“结硬寨，打死仗”风格的部队。
传言该部队每扎下营盘后，必定要挖深沟。曾国荃在一开始是不屑的，但还是照做了，“深沟之法，外内重设，外壕广六尺，深八尺，内壕半之。作墙如城，其高七尺，子墙半之，墙厚六尺。”待晚上之时，还要再把军队分成三批，轮流值班察岗。此方法虽笨拙，但确实大幅度的减少了太平军的偷袭。曾国荃于是越发的遵守此道，毕竟这是大哥曾国藩死了多少人才总结出来的硬道理。在往后的打仗中，此方法，更是为他赢来了“曾铁桶”的称号。
无独有偶，湘军因为此方法，也得了个外号，听起来，却不是那么的雅——“民工建筑蜗牛队”。原来，此“结硬寨，打死仗”的方法有弊端，部队每次累的要死还必须要挖壕沟，为了达到曾国藩的要求，每次都至少要花四小时来挖。曾有文字记录：
“以昼四十六刻率之，行十六刻而三十里，其十六刻以筑营垒，余十二刻而后昏暮，则神暇形状，可以待敌。”这样规模的挖壕砌墙，军士们安全倒是安全了，只是这支军队每日却只能前行三十里了，因此不免被他人戏称作蜗牛爬行。
对于此种称号，曾国藩倒是丝毫没有在意，毕竟此方法保全了那么多性命。于是，他在满意之余，又让自己的学生李鸿章前去吉字营取经学习军事了。当李鸿章看见曾国荃全体战士不过在深挖战壕砌墙时，李鸿章就显得不以为然了，只见他摇了摇头，随即便嘀咕着：“吾以为湘军异术也，今而知其术之无他，惟闻寇至而站墙子耳。”
倒是颇为讽刺，只不知如若让李鸿章来打太平军又该如何运用战术呢?可能李鸿章也不够理解他的老师——他曾国藩，讲究的就是“不谈过高之理”，把简单的事踏实做好再说。
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