作者Steve Pavlina以自己的亲身经历为例，讲述他由犯盗窃罪被大学退学开始，历经社区劳动、重新求学、创办软件公司直到成为现在帮助人成长的博客写手的经历。以他自己的切身感悟和人生实践来感染读者，向读者阐释了何为成长，人应该怎么成长的道理，并根据他所提出的原则结合现实中的各种情况分别进行了仔细的分析。
作者认为，成长的过程实际上是人对社会的认识模型进行反复修正的过程。成长值高的人对社会看得明白，看得透，也就能以一种平常心愉快积极地活着，而成长度低的人对社会认识不够，也就容易处处碰壁，各种不爽。本质上来说，人的成长也属于一种自然真理，应当同物理定律一样具有一种普适规律，不依赖于人种，国家，经济状况、社会地位等各种客观条件。作者通过他个人和亲友的长期思索与实践，他认识到其中隐藏的规律在于7项基本原则，并分三个层次。
第一层，也就是最基础的层次是：真实、热爱、力量。
真实是成长最为关键的第一步，每个人需要诚实地面对自己，对自己的现实处境、实际能力以及内心所向有个清晰明白的把握。不管是好的，还是坏的，尤其是坏的，我们都要坦率地承认并接受，只有你真正认识到了精确的现实，才能够正确地做出下一步的选择。
而热爱很通俗易懂，指的是爱你所选，不管是人还是某种社会关系，还是说某项事业，并且你要通过主动地进行交流来获得爱的升华。
力量指的是一种执行力，指的是通过自己有意识地控制和执行来创造你的现实状态，当你的执行力下降，你就无法满足你的愿望，而成为环境的受害者，而当你执行力强大时，你将会能够培育出让你满意的社会关系。
第二层是整体、权威和勇气，分别是基础三元素的两项相加。
整体＝真实+热爱。这个整体实际上表明出你不是一个孤立的个人，每个人都是与周围的环境相联系，这样，所有的一切都是一个整体，不同的人只是整体一个侧面，不管是你向往的人，还是你厌恶的人，都只是一个整体的不同表现，你需要对世间不同的人，不同的事抱有一种真诚的理解，可以说，这个特性所要求的是一种无条件的爱。既然你们是一体，你为何不爱？
权威＝真实+力量。这一点说的是，人应当对自己的内心负责，你应当做自己的主宰，而不是听凭别人作主，而随波逐流。老话说的好，教的曲子唱不会，一个人真正的成长需要自己亲身的体验，自己做出的决定，即使是不尽如人意的，也不能说是错误的，它是你通向对社会正确认识所必须经过的修正之旅。而一旦你将这份重要责任交由别人执行，那么你失去与你内心的联系扭带，并且丢掉生活的自信。
勇气＝热爱+力量。勇气指的是你为了实现你热爱的长远目标，敢于运用自己的力量击破短期内的挑战。勇气不是单纯的力量，有力无爱表现为冷漠。勇气也不是单纯的热爱，有爱无力是为怯懦。勇气不光源于力量，更需要爱的浇灌。只有在强烈的爱的指引下，你的力量才能发挥出最有价值的作用。
第三层是智慧，它＝真实+热爱+力量。
当你真正能够将真实、热爱和力量的原则运用在生活之中，你就具有了智慧。
你将能够获得准确的社会认识模型，将能够理性地看待这个社会的各种美好与不足
你会将你的爱无条件地给予世间一切，自然地、热情地、随和地、积极地看待人与人的关系、人与自然的关系、人与社会的关系。
并且能够时时刻刻作自己内心的主宰，准确地表达出自己的内心欲望，并能够在你有力的实践中收获真正的心灵成长。
这，才是我们作为人所想要获得的最本质的内涵。
在本书第二部分，作者将这7大原则运用在生活中的各个方面，如培养习惯、职业发展、经济改善、健康管理、人际关系以及精神力的锻炼上面，结合各种例子进行了详细分析。也是非常值得一看。
《Personal development for smart people》导读
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