作者维克多·弗兰克（1905-1997），著名心理学家，一生出版过30多部著作，曾在维也纳大学担任神经病专家，在哈佛大学、斯坦福大学担任教授，还在世界游历讲学。
但他同时也是一个生活在奥地利的犹太人，在纳粹时期，他们全家都被关进了集中营，他的父母、哥哥、妻子都死于毒气室，而他能活下来堪称奇迹。弗兰克从集中营被解放出来之后，把这段经历写成了书。
维克多在本书中重现了自己在集中营亲身和观察的经历，勾勒出人在面临苦难时会经历的三个心理发展阶段，并且总结出帮助首到心理创伤的患者走出阴影的方法：意义疗法。
而意义疗法的核心就是：再极限的苦难，一旦找到意义，痛苦就不再是痛苦了。
一、恐惧—冷漠—恢复
集中营中的犯人，会经历三个阶段的心理发展过程。
第一阶段：恐惧。刚进入集中营的囚犯除了惊恐，没有其他感觉。但是，人在刚进入这种极端环境时，并不会立刻失去希望，而是进入精神病学中的“暂缓性迷惑”状态。
大多数犯人会出现一种好奇心，是一种对自己能否脱险，是粉身碎骨还是仅仅受点轻伤的好奇。极端的生命体验让囚犯不得不逐渐适应这种极端的状态，直到习惯为止。
第二阶段：冷漠。老囚犯的眼里像死人一般没有一丝情感。在他们看来，与生存无关的任何东西都可以被忽略。这正是人在极端环境下自然生出的一种自我保护机制。
因为人们无望摆脱这种渺茫的状态，所以用冷漠的外壳把自己包裹起来，让自己的感受力变得迟顿一些，免得收到外界刺激。
第三阶段：恢复。从极度紧张的状态中松弛下来后，他们并不相信自己已经自由了，这种感觉在心理学上叫“人格解体”，也就是说一切就像是在做梦，反而不真实。他们已经丧失了感受快乐的能力，还得把这种感受力一步步重新找回来。
从集中营中走出来的人，可能会出现道德出轨，还可能面临理想的破灭。这一关是最难过的，也急需心理治疗师的帮助才能恢复。
二、意义疗法
意义疗法就是，帮助精神崩溃的人重新找到生活的意义。
适度的紧张感对于人的精神健康是必要的。因为当下状态跟理想状态之间的差距，能够唤起人们潜在的斗志，召唤着人们去完成还没有完成的任务。人对意义的这种追求，就会让人的内心产生一股精神动力。
即便是在集中营这种极端环境下，犯人最终成为什么样的人，仍然主要取决于他自己内心的决定。想要恢复犯人内在的力量，就必须让他们看到未来的某个目标。这一点，对于任何遭遇厄运的人都适用，这就是意义疗法的内涵。
【案例】
一个患有严重抑郁症的老头无法接受妻子去世的事实。这个老先生爱他的老婆胜过世间的一切。弗兰克问这位老先生，如果你先于太太去世了，那你的太太会怎么样？老先生说，啊，那她怎么受得了！弗兰克马上说，对呀，虽然你现在很痛苦，但是你是在替她受苦。这位老先生立马释然了很多，因为他的痛苦变成了对妻子的奉献。弗兰克帮他找到了这件事的意义，一旦找到意义，痛苦就不再是痛苦了。
遭受痛苦并不是寻找生命意义的必经之路，如果痛苦是可以避免的，那么消除痛苦就成为了有意义的事。
并没有普遍意义这回事，因为生命的意义，在每个人的每一个阶段都不一样，就好比下棋，不可能有一招制胜的绝招。每个人都有自己独特的使命，这个使命是他人没法替代的，你必须自己找到。
三、发现生命意义
找到生命意义的三个方式：
1. 从事某项事业取得成功。
直接追求成功并不会给你带来幸福，因为追求成功的观念容易引发一个后果，就是人们会以自己的不成功，或者不幸感到羞耻，反而会加重人们本身的不幸福。
意义疗法就不一样，一旦你找到了意义，你不但会感到幸福，还会具备应对磨难的能力，成功与否也不再成为衡量幸福的标准。
2. 忍受不可避免的苦难。
意义疗法教给我们的不是控制生命中发生的事，而是控制面对这些事情时的情绪和行动。在面对人生必经的苦难时，它也在提醒我们，人性只有借此机会才能得到考验和升华。
就像在集中营选择有尊严地活下来的幸存者。面对不可避免的苦难，不是怨天尤人，也不是把责任都推给命运或者他人，而是选择提炼苦难的精神价值。超越自我，就在自己的一念之间。
3. 去爱某个人，帮助爱人实现他的潜能。
弗兰克把爱定义为是人类终身追求的最高目标，所以它自然也是人们找到生命意义的一个方式。只有在深爱着一个人的时候，你才能完全了解这个人，了解他的本质，了解他的潜能。可以说，爱是直达另一个人内心深处的唯一途径。所以通过爱，你能够帮助对方认识到他的潜质，从而实现他的全部潜能。
【本书金句】
1、不得不说，人们一直拥有自我选择的自由，是选择抛弃生命，还是把苦难当成磨刀石，把忍受痛苦，转化成对内在力量的考验，不同的选择，使人生具有了不同的意义。
2、有极少数人能够将困苦的环境，看作使人道德完善的机会，通过自我超越，达到了人生意义的新高度。
3、每个人都有自己独特的使命，这个使命是他人没法替代的，你必须自己找到。
4、成功和幸福，是在你投身事业之后自然获得的，它是一种副产品，你越想要得到反而会适得其反。
5、通过爱，你能够帮助对方认识到他的潜质，从而实现他的全部潜能。
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