明英宗复辟后，李贤是吏部尚书。他气质端正凝重，为人正大无私，经常以古时君子的高标准来要求自己，朝中有些不是很君子的人就十分嫉恨他。
李贤对朝中权贵石亨、曹吉祥十分反感，他在一次弹劾他们俩人的奏章中说：“自古奸臣都跟忠臣势不两立，何况在陛下圣明的今天呢？石亨、曹吉祥自恃有功，横行不法，陛下若是一味念其有功，姑息养奸，不仅让天下人寒心，也会让世人误将石、曹二人视为楷模，学他们那样沽名钓誉，如此一来，天下就毫无正义可言了，陛下的江山岂不危险？臣不求有功，但求陛下知道臣的忠心，以后也让天下人知道，石、曹二人并没有骗得了世人，臣也算识破他们奸诈的人。”
明英宗虽然深信李贤，却不肯纳谏。他召来李贤说：“石、曹二人虽多行不法之举，可毕竟是‘夺门之变’的大功之臣，和他们的功劳相比，他们的缺失就微不足道了。他们舍生忘死，不过求取名誉地位，我若是治了他们的罪，岂不是让人说朕是忘恩负义之人。”
李贤连连摇头，说：“陛下仁义太过，却非仁义的本意了。石、曹二人所为，已经危及江山稳定，你怎么能在这事儿上心慈手软、大谈仁义呢？陛下你应该严惩他们两个人，以便服众。”
石亨、曹吉祥一听这事儿，赶紧派人给李贤送去了重礼，求他不要再在皇帝面前说他们的坏话，给他们穿小鞋。而李贤却一口拒绝，并且斥责送礼的人：“若是他们两个人不做恶，谁也奈何不了他们。我这么做不是为了谋取私利，我根据事实上谏言，有理有据，何来说他们的坏话一说？”
那个送礼的人一听这话，赶紧对他说道：“大人您跟石、曹为敌，不过就是为了君子之名罢了。依我看呢，大人您大可不必。你为此得罪权贵，必定会遭遇不测，纵有君子之名又有何用？官场向来只注重实际利益，大人您为何不变通一下呢？”
李贤脸色铁青地找人把送礼的人轰了出去。李贤的家人十分害怕，说：“石、曹、权倾天下，人们都怕他们跟害怕老虎似的，就你，愣头愣脑地一个人跟他们做对，恐怕我们要凶多吉少了。正所谓多行不义必自毙，你为什么就不能放他们一马呢？放过他们，咱们才有好日子过啊！”
李贤坚定地说：“事关国家，我不能自私。何况古来君子都是多灾多难，我不求能一人避祸，这是我必须要付出的代价！”
石亨、曹吉祥见收买不了李贤，于是向英宗哭诉，反咬一口。
李贤和徐有贞一道被打入狱中。深陷危难之境，徐有贞惶恐地说：“陛下英明，想不到也干这么糊涂的事儿，竟然听信石、曹那两个小人的谗言，看来咱们不该学那君子之行啊！”
李贤镇定自若，出口道：“君子万中无一，人人钦佩，岂是那么容易炼成的？若是你想要功名和富贵，何不跟那石、曹二人同流合污？现在还不晚，你赶紧去抱他们的大腿吧！”
徐有贞无言以对，满脸羞愧。
二人被捕的当天夜里，雷雨交加了一个晚上。想要营救他们俩的大臣就开始拿天象说事儿，他们对英宗说：“天象有这么怪异的变化，必定是有特别冤的事儿。如今李贤、徐有贞被关在大狱，这应该是上天给的警示。陛下您还是顺天意行事，把他们俩放了吧！”
英宗心里很恐惧，赶紧把他俩放了。
李贤出狱后谈笑自若，他对前来祝贺的大臣说：“若是忠臣，就该把监狱当做家；若是自称君子，那就应该视谗言为无物。我想我一次入狱恐怕还不够，以后来监狱小住恐怕也会成为家常便饭，你们还是不要为我庆贺了吧！”
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