十九世纪的法国，偏远小镇上一位小木材生意商的儿子于连。他有一副姣好的面孔和柔弱的身板，还有一颗出人头地的心。他擅长背诵《圣经》和拉丁文，崇拜拿破仑，在宗教日盛之时希望成为一名牧师，跻身上流社会，从而飞黄腾达。
他的出身决定了他成功路上的艰辛，他的野心让他的道德备受煎熬。他处心积虑，愿意为此不择手段，虽然他如此的稚嫩和不堪一击。
冥冥之中，于连还是交到一些好运。在朗明牧师的推荐下，进入市长家里成为三个孩子的家庭老师。漂亮的于连在按下市长家门铃的那一刻起，就和市长夫人双双被对方的美丽和气质所倾倒。果不其然，他们在道德和信仰中沦陷，在爱情中重生。
缠绵与负罪，相思与悔恨无时不萦绕其间。
他们难以自拔，哪怕惩罚降临。谣言和告密摧毁了甜蜜的安逸，于连无奈踏上教士学习之路。只愿彼此不再折磨，在这个道德的世界。
于连注定不是一个信徒，也做不好一个教士。他周围的世界崇尚“有利可图”的权利、利润和地位。于连当然也不例外。
他的爱情也不那么单纯，中间有太多的算计和得失。倒是无知虔诚的德·雷纳夫人在于连的身上找回爱情的春天。年轻懵懂之际未尝的甜蜜，在三十岁出头之日却不幸偶遇。说不好是好事，还是宿命。
于连这张年轻的面孔下是深谋远虑的老成，他没有一刻忘掉自己的理想，像自己的偶像拿破仑那般的功勋。谁敢相信一个木匠的儿子有如此不着边际的梦想。他却愿意为此赌上所有，包括爱情和相思之苦。
短暂修道院的学习，于连又一次交上了好运。这一次他一脚踏入道德和权利的中心——巴黎——这次他反倒沉着冷静。他准备好了，一刻也没有浪费。
于连又一次用他的好记性和冷酷的口才赢得上流社会的青睐。拉摩尔伯爵欣赏他，提携他。拉摩尔小姐仰慕他，迷失在他的迷人之中。这个十九岁的伯爵小姐，享受着贵族身份带给她的荣耀，却对身边的有志青年冷眼相对，独独对于连猎奇般着迷。
马蒂德尔的若即若离灼烧着于连，让他无所适从，让他屈服直至下跪。高傲的于连忍受着爱情之火，用挑拨离间、欲情故纵的“冷酷”一举拿下高贵的女主人。
他不是珍爱这份千方百计得来的感情，他在意的胜利。
厄运还是如期而来，就像甜蜜后的苦果。
伯爵的暴怒，来自一份旧情人的忏悔信。宗教、权利、道德和贵族的自尊让于连最终堕入万劫不复之地。
于连，这个穷小子还是找回了自己，高傲着头颅献给死亡和梦想。
没有屈服，就没有彻底的输掉。
毕竟这是一个道德横行的世界，谁也要适得其所。
我不敢讲真的读懂了于连和他所处的那个世界。法国大革命、拿破仑的征服、工业文明下成长起来的小业主。变幻莫测的岁月，思潮涌动，岌岌可危。太多的不安，势力的交替，封建与资本，贵族与宪法。
伟大事业激发有志之士奋发图强，又把他们拖入万丈深渊。
在大时代的背景下，柔弱的生命在没有保护者的群狼之地，如羔羊般脆弱。
只有，也只有不屈照耀生命的黑暗深渊。
那个满世界都是道德至上的虚伪时代，爱情如同草芥不值一提。
司汤达，一位女性之友。不吝赞美之词给那些高尚纯洁的女子，她们的思想和热情是那么光芒万丈。
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