莫言擅长写长篇小说，他的短篇小说也不错，《儿子的敌人》是一本短篇小说集，包含了十二篇不同题材的短篇，他把儿子的敌人这篇小说作为集子的名称，可见他想表达的主题是人性的光辉。
寡妇孙大娘虔诚信佛，是军属，也是烈属。她有两个儿子，大林三年前牺牲了，小林又自告奋勇参了军。那是解放战争时期，冬天的黎明时分，部队攻打县城，小林任司号员，震耳欲聋的连串巨响把正在噩梦中挣扎的孙大娘惊醒了，她起身祈求大慈大悲的观世音菩萨，保佑儿子小林平安。战争结束后，有一具儿子的敌人的尸体，被当做小林的遗体送到了孙大娘面前。孙大娘看着这个年轻人的遗体，明白是阴差阳错了，但她怀着母亲的慈爱与佛家的悲悯，心甘情愿地将错就错，帮他擦净身体，换上儿子的旧衣裳，用不够尺寸的柜子充一口薄棺材，免得他被抛尸荒野被野狗吞噬。当孙大娘尽心竭力地做完一个母亲该做的善后事谊，小林真正的遗体被担架队送来了。
文章开头描写攻打县城的战役打响了，孙大娘被炮火惊醒，再也睡不着了，担心着小林，无助地跪求菩萨保佑。接着交代大林怎么死。在前年冬天孙大林死在打麻湾的战斗中，那次战斗也是黎明前发起的，战斗结束后，她在村长的陪同下，与小林一起赶到了东南方向的一个小村子里，一位用绷带吊着胳膊的军人，将她带到了一片新坟前。受伤的军人握着她的手说：大娘，您的儿子非常勇敢，他用炸药炸开了敌人的围墙，开辟了通往胜利的道路。她感到好像有人在身后猛推了自己一把，糊糊涂涂地就趴在了眼前的新坟上。她并没感到有多么难过，只是喉咙里甜甜咸咸的，像喝了一口蜜之后，接着又吞了一口盐。小林成了独子，她不愿意让他再当兵，小林却答应村长去参军。
文章写到此处全是灰色调，弥漫着伤感和焦虑的气氛，第五节作者笔调一转，写出了最煽情的一节文字。三天前小林回来过一次，说是连长知道他是本地人，特批给他一天假。孙大娘看到当兵不满一年的小儿子蹿出了半个头，嘴唇上那些茸毛胡子变黑了也变粗了，但还是那样一张笑盈盈的脸，生动活泼，像个没心没肺的大孩子。她的心中充满了欣喜，目光就像焊在了儿子脸上似的。她问儿子能不能吃饱，长官打不打人，儿子回答，吃得好，不打人，她才放心。写完亲情再写爱情。儿子急着去看小桃，小桃是非常耐看的闺女，孙大娘非常满意，心更是被幸福充满了。然后是儿子狼吞虎咽吃着她做的油饼，说起要打仗了，她忧心忡忡地说：怎么又要打仗？话未说完，眼泪就流了出来。儿子宽慰她放心，他会照顾好自己。又说看到房东家一个老太太戴着一顶呢绒帽子，暖和极了，一定攒钱给您买顶帽子。她只是擦眼泪，说不出话来。她急忙把锅里剩下的两张饼用包袱包起来，想让儿子带走，但等她把饼包好时，儿子已经走到了大街上，追不上了。她的心痛得好像让牛用角猛顶了一下，连喘气都感到困难了。
插叙这一段后，把孙小林的形象树立了起来，是个生动活泼，勇敢乐观，孝顺体贴，正在恋爱的一个小伙子，小林越美好，死亡时越心痛。孙大娘失去大儿子就丢了半条命，小儿子如果死了，她还活得了吗？天亮后的孙大娘迎着炮声去找小林，找到大炮阵地，找到团长，找到担架队，回家后给菩萨上香，磕头、念佛、祷告。就这样她在院子和屋子里出出进进，不渴也不饿，脑子里乱哄哄的，耳朵里更乱，好像装进去了一窝蜜蜂。情绪就这样一直往上推，直推到高潮，担架出现了，抬进了陌生人的尸首。
孙大娘能不认识自己儿子的遗体吗？她心里想的是另一位失去儿子悲痛欲绝的母亲，想的是眼前这位和小林一般大的亡者也是一个可怜的孩子。战场上他虽然是儿子的敌人，可他毕竟也是母亲的儿子，也是某位闺女的未婚夫，她怎能忍心不认他而被民兵抛尸荒野任野狗啃咬。孙大娘体现的是人性的光辉，对敌人的尸体予以人道关怀，维护其身后的尊严。
书上另一篇《人与兽》也是写的类似题材，抗日战争时期，爷爷被日本人抓劳工，同年底到达日本北海道，一九四四年春天山花烂漫时逃出劳工营，在山中过起了亦人亦兽的生活，到一九四九年十月一日，他已经在山林中度过二千多个日日夜夜。因为和狐狸搏斗而抓藤到山谷，看到独身在地里劳作的女人顺河贞子，他扑上去想强了她。爷爷撕扯着她，一串串肮脏的复仇的语言在耳朵里轰响着：日本、小日本、东洋小鬼子，你们奸杀了我的女人，挑了我闺女，抓了我的劳工，打散了我的队伍，作践了我的乡亲，烧了我们的房屋，我与你们是血海般的深仇，哈哈，今天，你们的女人也落在我的手里了！
仇恨使他眼睛血红，牙齿痒痒，邪恶的火烧得他硬如钢铁。他撕开她的下衣，他看到了她的红布裤衩，裤衩上，补着一个令人心酸的黑布补丁，像遭了当头一棒，想起了奶奶同样的红布裤衩上补缀着同样的黑布补丁，立即清醒过来，如果他那样做了，那跟丧失了人性的小鬼子有什么区别？
莫言确实很会讲故事，每一篇文章几乎都是收结在高潮处，让人意犹未尽，回味无穷。原先读过几部莫言的长篇小说，形成一点偏见就是他揭露丑恶的一面太多，让人读得不舒服。读了他的短篇小说，里面当然也有揭穿人性丑恶的一面，但细品发现他的主题还是具有积极的，能够反思我们对于人性上的偏见。我们在很长时间认为人性也是有阶级性的，对待敌人要像秋风扫落叶那样无情，要以牙还牙，血债血还，没有超越阶级和国家的人性，报复仇敌不仅要不死不休，甚至于要死而不休。比如，伍子胥为泄私愤，令人掘开楚平王坟墓，怒鞭楚平王尸体三百下以报仇雪恨而被子后人称道。现代人已经形成共识，战争不能伤及平民，必须实施人道主义救助，人之所以称之为人，因为人具有普遍的人性。
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