萧夫人登台笑客 逢丑父易服免君
兹在鲁宣公末年、成公初年，公元前590年前后。其间死了好几个国君，冯梦龙这里分别是楚庄王、鲁宣公，他没有说到的有宋文公、许昭公、蔡昭侯（留下一个蔡侯申铜方壶的文物）。晋景公对于伯业又起了信心，想要联合齐国没想到反而结怨。楚国新任的共王没来得及参与此次的北方争斗。
中原进入霸权真空期
在之前的一段时期，晋国虽然勉强保持了名义上的霸主地位（以“献潞俘于周”为标志），但实际损失很大。按伯宗的说法，当下还跟晋国亲附的只剩下卫、曹等寥寥三四国。但晋景公认为伯业还有得搞。一来是再次得到周天子认同，二来是由于士会执掌国政之后晋国得到短暂的繁荣。楚国此时国力正盛。景公听从伯宗的策略，联合齐鲁以对抗，这是正确的做法。
不久天赐良机，楚庄王忽然死了，幼子即位。可惜这些北方的国家自己不争气，自己乱了。由此，中原进入一段没有实际霸主的真空期。在此阶段，晋国稍微占据优势。
怀才而少用的士会
士会这个人物很值得一叙，先后见证过晋文公、秦穆公两代霸主，据说刘邦是其后人。他因“令狐失信”之事奔秦，而一直心属故国，终于被晋国设计迎回。在晋国被楚国大败的邲之战中，仅有他所率领的一支部队因为准确判断形势而预先准备并全身而退（另有一支预先准备了跑，士会是预先准备了打）。士会不仅军事才能高过荀林父，治国也比荀林父更有智慧。所以在荀林父意外被盗贼气死后，接过大权并把国家治理得很好。
士会最大的问题就是不争权，很快在接下来的乱局中把国政让给主战派的郤克。左传给了一个解释，说是为了“使郤子逞其志”，避免祸事扩大。
齐国从偏安太平到卷入纷争
齐国自桓公以后没有大的作为，但国力基础仍很大，又偏居东北，不必四面皆面临冲突。所以即便不能称霸，以自己的条件成为其他国家拉拢的对象，小富即安还是不难。这也正是晋国使齐之前，齐顷公和萧夫人的生活状态。几番凑巧之下，不意外地与四国结怨。
齐国在新筑被晋国领头的多国联军大败，也是一个“意外”。论实力齐军要强过联军，但一则过于轻敌，二则晋军忽然士气大振。多亏了逢丑父的巧计，齐顷公方得以保全性命。
逢丑父的小争议
逢丑父之免君，在史实及评价上均有争议。冯梦龙采取左传的意见，认为郤克被逢丑父的忠君之情感动，所以释放。但公羊传中，逢丑父因为“欺三军”而被依法问斩。董仲舒在春秋繁露中从公羊家的立场，进而认为“欺三军为大罪于晋，其免顷公为辱宗庙于齐，是以虽难而《春秋》不爱”。
董仲舒批评逢丑父，实际也就等于批评齐顷公。这与下面孔子所批评的卫穆公事件类似。不论当时逢丑父的具体史实如何，以及后世的史观怎样变异，都说明在当时诸侯对“名器”已经不太重视。再后面所要提到的楚、鲁等国会盟中，蔡侯、许男的自降尊严也是如此。
卫穆公做了一件很小的坏事
在齐国大败之前的一场小战役中，与卫国交战并差点杀死卫将孙良夫，幸亏新筑大夫仲叔于奚及时赶到。卫侯要赏赐封地给他，却不要地只要曲县、繁缨这两件象征诸侯地位的礼器（不要钱只要名）。此事表明礼乐制度在当时仍然有效，这与楚庄王当年如周问鼎一致，并非想要实际的土地财物，而是要这套政治体系之下的名分。其次这套制度已经面临解体，连一个小小的守城大夫，也敢提出要求。最可笑的是，卫穆公竟然答应了这个要求（过没几月，卫穆公也死了）。
难怪孔子也要对此发出哀叹：“惜也，不如多与之邑。唯器与名，不可以假人，君之所司也。名以出信，信以守器，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。若以假人，与人政也。政亡，则国家从之，弗可止也已。”孔子敏锐地意识到政权丧失、乃至整个政治体系崩坏的问题，却不可能力挽狂澜。他的唠叨，注定只属于那个已然过去的时代。或者说，虽有永恒价值，绝无时代价值。
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