本篇以《史记·老子韩非列传》为依准展开。
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
老子，楚国苦县历乡曲仁里乡（今安徽亳州涡阳县）人，姓李，名耳，字聃，职务是周天子国家图书馆馆长。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
孔子前往周都，向老子请教礼的学问。老子说：“你说的礼，发明它的人和他的骨头都已经腐朽了，只有他的言论还在。再说，君子时运来临才会出来建功立业，时运不济，则像蓬草一样地苟存性命。我听说，善于经商的人会把货物囤积起来不为人知，君子虽有高贵德行，才智过人，看上去却毫无锋芒。去掉你的骄气与过多的欲想，去掉显挂在脸上的神采和情态和过高的志向。这些都是对你的身心没有好处的东西。我能跟你说的，只有这些了。”孔子回去后，和弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能 跑。会跑的野兽可以用网捕捉它，会游的鱼可以用丝线钓它，会飞的鸟可以用弓箭射它。至 于龙，我不知道它是怎么乘风云而上天的。我今天见到的老子，他就像龙一样。
这段话讲的是孔子向老子问道。老子并非主张圣人要避世，而是说，现在天下无道，应该抱道藏身才对。对于礼崩乐坏，老子看得更平淡，他觉得礼乐只是人制定和发明的，既然发明它 的人会消亡，那么礼乐思想所缔造出来的言论、礼制和社会秩序也会自然而然地随之消亡。真正不会随着时间消亡的，唯有独立而不改的大道。
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
老子修研道德，他的学问以自隐不求闻达为宗旨。他久居周地，目睹周王室衰败，便离开了周都。到了函谷关，关令尹喜说：“你就要隐居了，写本书留给我吧。”于是老子便著书上下两篇，讲述关于道德的思想，共五千多字，写完人就走了，没有人知道他去了哪里。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
有人说，老莱子也是楚国人，著书十五篇，讲道家思想的应用，是和孔子同时代的人。
这里提到的老莱子，是老子的学生，他研究的是怎么运用道家思想。这是老子道家学说的支流之一。
盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。
据说老子活了一百六十多岁，也有人说老子活了两百多岁，因为他修道能延年益寿。
从这段可知，老子是深谙摄生之道的。有肤浅的人认为，《道德经》只是在阐述政治思想，而不知《道德经》也可以奉生养寿。能深入地理解并掌握老子道家学说里面的摄生思想，活一两百岁是没有问题的。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋会见秦献公时说：“从秦国与周朝合开始算，合五百年后会分开，分开七十年后，就会有霸王之人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，世上没人知道他到底是不是老子。老子是一位隐君子。
从此段可以看出，老子非常懂得摄生，真正做到了长生不老，孔子死后一百多年，他还能化名出来过问世事。再次说明，后世认为道家思想消极避世的观点是一种曲解。真正的道家思想，是得其时而驾，不得其时而隐。后人习老子奉生治身之术的，大都也不得其要，老子很轻松地就能活到两百多岁，而后人习老子修道德之人，鲜有百岁之人。可见，老子的思想，是不容易领会与把握的。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
老子的儿子叫李宗，是魏国大将军，封于段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘卬的太傅，因此，李氏就定居在齐地。
从这一段来看，老子不仅不主张避世，因为他做过当时的国家图书馆馆长，他也不主张出家，因为他有家室有子孙，所以他也更不可能主张禁欲，主张不结婚不行房了。他只是感到天下无道，所以才隐居藏身而已。后世一些打着老子旗号的人，他们的一些主张却是和老子的思想截然相悖的。这些人实质上并非老子的思想传人，他们只是在利用老子这面旗帜，为自己的左道旁门张目罢了。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？ 李耳无为自化，清静自正。
社会上学老子思想的人，则排斥儒学。学儒家思想的人，也排斥老子的思想。道不同不相为谋，是这样的吗？老子主张的是无为自化，清静自正。
关于道儒的源流关系，葛洪说：道为三皇之学，老子为集大成者；儒为周朝之学，孔子为继承者；道为儒之本，儒为道之末。道家思想，讲的是天伦，无所不包；而儒家思想，则侧重于人伦。人伦效法天伦，即为道儒之本末关系。
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不闚，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。作渔父、盗跖、胠箧，以诋訿孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。
庄子是蒙地（今蒙城县）人，名周。曾担任蒙地漆园小吏，和梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，中心思想源于老子学说。他著书十万余字，大多是寓言。他写的《渔父》、《盗跖》、《胠箧》，是用来诋毁孔儒门徒，而表明老子学说为目的的。畏累虚、亢桑子一类，都是超乎现实的。可是庄子善于文采飞扬地指事类情，用来讽刺儒家和墨家，即便是当世名宿学者，也无法幸免被庄子讽刺攻击。他的语言汪洋恣肆，只为自己适性纵情，王侯无法以之为臣。
老子道家思想最传奇的继承者——庄子出场了。后世事道之人，往往言必称 “修道之人，要宽容，要包容，不争不辨”，把道家思想理解成一种逆来顺受、酷爱藏污纳垢的、老好人式的、世故圆滑的弱者生存学问。真的是这样吗？不仅不是这样，从庄子来看，恰恰是相反的。庄子对待异端的无道之人，不是不争不辩，而是不嘲讽到对方羞愧自杀都不行的架势。庄子对待异端的学问，不是像现代所谓事道之人那样把它们扔到道里面，标榜说我包容你了，你也是道，自以为是地认为万物都是道。庄子对待不道的异端思想和学说，是力辟鞭挞，他从来不是从外面捡垃圾往道里面放，而是不停地把不道的东西往太空之外扔。他认为道就是纯、素、真、一，道不欲杂，杂则不救。而当今的很多事道之人，则是把道当成了一个垃圾桶，看到什么破烂都往里面堆放。可见，世人失道久矣，离道远矣。
申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。内修政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者。
申不害，京邑人，原郑国小公务员，学法家之术向韩昭候求官，昭候任他为宰相。他内修政教，外御诸侯，执政十五年。一直到申子逝世，国家治理有方，军队强大，没有哪个国家敢侵犯韩国。
韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学，而其归本于黄老。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非。
韩非，韩国贵族子弟。好刑名法术学问，他的学说源于黄帝和老子。韩非有口吃的缺陷，不善言辞，擅长著书立说。他和李斯都是荀卿的学生，李斯自认为比不上韩非。
申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为说难而不能自脱耳。
申子、韩子都著书立说，留传到后世，学者大多有他们的书。我唯独悲叹韩非撰写了《说难》而本人却逃脱不了游说君主所带来的灾祸。
申子、韩非子是法家的代表人物。他们的学问，都源于老子的道家思想，取用老子学说的一个方面，而发展成为独立的学问分支。法家的精髓是什么呢？《韩非子·定法》说：“术者，因任而授官，循名而责实，操生杀之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也。”韩非子这句话，把法家的精髓说得很透彻，那就是因任授官，循名责实，赏罚分明。用现在的话来讲，就是帝王是老板，先成立项目，选用一个最适合这个项目的员工来做项目经理。然后再制定项目管理规则和任务目标，根据整个项目的进度、绩效和完成效果，对项目经理进行绩效评估，根据绩效评估定他的奖金。如果完不成，则扣发工资，降为普通员工，甚至辞退，涉嫌刑事犯罪的则报警抓起来坐牢。后世之人，受儒家对法家长期以来的污名化妖魔化的影响，一听到法家，就以为是喊打喊杀的酷刑伺候。其实不是这样，法家的主旨，就是项目导向，以应事为宗旨。在法家的眼里，没有解决不了的项目，只有不能胜任的庸才。按照现代社会的眼光来看，法家的思想是很现代很超前的。自从管仲、商君、韩非之后，中国几千年以来，社会组织这个庞大的机器，都是以法家的思想来运转的。所谓，三千年皆施秦政。
太史公曰： 老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子 散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之于名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。
太史公说： 老子推崇的“道”，虚无，因为能够应物无穷、可以无为而成，故其书里的思想太微妙以至于难懂。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都源始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。
伯阳立教，清净无为。道尊东鲁，迹窜西垂。庄蒙栩栩，申子卑卑。刑名有术，说难极知。悲彼周防，终亡李斯。
老子创立道德的思想教化，主张清静无为。道家学说被孔子传入东方的鲁国后受到尊崇，道家学说的一个支流则被法家韩非带到了西方的秦国。老子道家思想被庄周阐述得酣畅淋漓，也能被申不害诠释成勤力自勉、充满权谋。韩非《说难》极其智慧。可悲的是韩非防患如此周密，最终还是死在李斯手上。
老子的道家思想，强调的是应天；孔子的儒家思想，强调的是应人；管子、商君、申子、韩非的法家思想，强调的则是应事。三家本出一源，互有交织。那为什么三家又会出现长期的互相非难呢？道非儒，以为其做作刻意。儒非道，以为其事天有余，应人不足，天生天杀虽道之理也，可是看到世道崩坏、人为草芥，作为儒家怎么能坐视不管呢？儒非法，以为法家冷酷无情，赤裸裸的绩效主义万岁，讲绩效不讲人性。法非儒，认为儒家老把社会想得那么情意绵绵的，这对解决实际的问题有价值、有帮助吗？
道儒法三家互相非难的原因并非因为思想本身，而是因为越界。通天彻地交给道家，人伦纲常交给儒家，世事应对交给法家。谁也不要跨过自己的职权范围去做别人的工作，这样道儒法三家思想的运用就能够完美地结合在一起了。
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