习武要练精气神，何谓精气神？道教内丹学称精、气、神为人的“三宝”。
一、“精”指的是构成人体生命组织的精华，这种精华可以从先天与后天两个层面来理解。“先天之精”，是与生俱来的，所以又叫做"元精"，它是本原性的精华。而“后天之精”指的是人在性交时所射出的精液。
二、“气”也有先天与后天的区分。“先天之气”是人体原发性的“气”，故而有“元气”之称，它体现了先天原火的推动，所以，写作“炁”。从字形上看，“炁”字底下四点，表示火在下燃烧，这种“火”是生命的原动力。
至于“后天之气”指的是呼吸之气，也就是宇宙空间外在之气。对于人的生存来说，呼吸之气也是必不可少的，但这必须通过“神火”的温养才能成为内丹修炼的能源。
三、“神”也有先天与后天之别。“后天之神”指的是“识神”，它的作用是认知与分别。这种“识神”对于学习知识是有用的，老子《道德经》称“为学日益”讲的就是如何通过“识神”的作用来增加知识。
但就内丹修炼来讲，必须靠“先天之神”的观照。这种“先天之神”又叫做“元神”，它是人本来的自我慧光。元神之观照，是一个减损识神的过程，老子《道德经》称“为道日损”，就是排除识神的干扰，从而进入无为的直觉状态。
这样，元神观照，而“后天之气”转换为“先天之气”，于是元精培补，生命焕发出恒久的青春。
事实上，真实传统武学中，“功”的积累，则是精气神充裕的一种现象。
“功”不是一种力量，而是一种能量。这种能量，是通过在习武的过程之中，凝神敛气，固本培元，以达成精气神充盈，从而产生的。
因此，本身发自于人体肌肉的速度和力量，反而显得不那么重要了。因为，在脱离精气神的外功锻炼中，人是永远无法突破肉体的极限的。要突破肉体的极限，只有在气功，吐纳之法，内功的修行的帮助下，才可以达成。
而当今武术，现代搏击，恰恰忽略了这最关键的部分——凝神、聚精和养气。
当然，这个修炼是缓慢而且难以短时间内见到成效的。
但是，他在传统武术里都有被各门各派提及，如内家武术的“精化气、气化神、神还虚、虚入道”和外家武术的“易力、 易筋、易骨、洗髓”，都是一个以“元神观照”，转换“后天之气”为“先天之气”，而“元精培补”的过程。
不难看出，这个过程关键，在于“后天之气”到“先天之气”的转换这一环节。因此“练功不练气，到老一场戏”，也就不难理解了。也正是这样，才会产生“无功不成武，无气不养生”的结果。
天之道，损有余补不足。武术的修炼，无论是从套路，散手，还是从外功的修炼，都是一个“先破再成”的过程。
因此，在外功修炼的过程中，若不辅以内功动态的给养，势必会给身体造成无法察觉的损害。吸为阴，呼为阳；补为阴，耗为阳；静为阴，动为阳。整个武术习练的过程，必须保证阴阳调和互补，才能达成养修一体的效果。而只有达到养修一体，人才可能突破肉体的极限，练成既不损害身体，又能远胜于常人的功夫。
正是因为这样，只损不补，或损尽再补的练法，在得的当中，失的也许更多，武术自然达不到更高的境界了。
所以，脱离了呼吸吐纳，或者是分开单独进行的呼吸吐纳，对外功修炼，套路修炼，散手等等，都起不到调节在练武过程中造成的阴阳失衡。
这样的情况又如何能练出好武术来？
同样，不恰当的在练武中配合吐纳、内功，会使得外功，套路，散手的动作，牵动其呼吸，反而更加打乱内功自身的阴阳。这样也是不美的。这种避免的方法，唯有参悟儒释道的精髓，在良师的指导下，使得内功与外功相结合，以外功修内，以内功补外，做到“欲得先舍”、“欲成先破”，要拿起，先放下的哲学思想，才能证其大道，成就功夫。
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