农村，是文明最初的组织形式，城市发端于农村。而在中世纪欧洲，城市几乎灭绝了，整个社会主要以农村为主，贵族也生活在农村中，这样可以直接管理他们的财产——土地和农民。
绝大多数的农民都是佃农，即以租种土地为生的农民，土地的所有者疯狂压榨他们。领主的领地一般分为两部分，一是领主的直属土地，二是领主租给那些佃农的。那些佃农不仅需要缴纳土地的租金，而且每周要抽三天去耕种领主的私人田地。
农忙季节
但在那样一个社会动乱时代，各级大小领主都拥有私人军队，用以保护自己的财产和领民。这也是庄园制得以维持的一个重要原因，普通人想要活命只得寻找庇护自己的领主，大部分情况下，领主还是会考虑领民的感受，并不会将他们的领民逼上绝路。
领地防御设施对领地的稳定至关重要，当战争来临时，领主是否能保护领民的安全是非常重要的，也是农民依附领主的重要条件，毕竟活命是那个时代最重要的问题。一般情况下，在领主府邸周围挖上一圈沟壑灌上水做为护城河，然后再插上木桩，一个简易城堡就完成了。我们很容易被电影误导，认为石头城堡很常见，但实际上由于石制城堡造价极高，一般的领主难以承受其造价。
领主与领民的关系比较紧张，领主想尽办法去占据和剥削那些农民的财产。领主想尽办法把农民囚禁在他们的土地上，当某户人家的女儿要嫁到另一个领地，领主会收取一笔费用作为人口流失的补偿。当领民死亡时，领主会收取遗产税，可能是一头猪，或者是几只羊或者鸡。领主还会建造一些水磨或者其他设施去强迫农民使用，这样他们就又多了一个收入来源。
领民还负有兵役，战争来临时，就得跟随领主作战，尽管他们没什么战斗力。在战场中随随便便就可能死亡，那些骑士老爷可是穿着护甲的，而他们只有麻布遮体。在为领主服役期间，不仅要自带干粮，而且也要自承风险，即使残废，你的赋税也不少分文。如果死亡，你的家人依然要承担对领主的义务，一分都不会少。抚恤金是没有的，有时因为战争消耗巨大，领主还会多收税。领主认为这是他们与生俱来的权利，而农民也认自认倒霉。
因此欧洲中世纪的大部分时间里，农民的生活都是极度悲惨的。农民与领主的关系一直很紧张，直到近代以后，贵族对农村的压迫才逐渐缓和，只是他们寻找到了新的压迫对象，美洲和非洲及亚洲的人民成为他们新的压迫对象。
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