书主要描述了从个人领域到公众领域的成功所需要具备的七个习惯。全书分为四个部分：
思维方式与原则
个人领域的成功：从依赖到独立
公众领域的成功：从独立到互赖
自我提升和完善
思维方式与原则
品德成功论提醒人们，高效能的生活是有基本原则的。只有当人们学习并遵守这些原则，把他们融入到自己的品格中去，才能享受真正的成功与恒久的幸福。
---史蒂芬·柯维
该部分主要讲述重新探索自我，从内而外全面造就自己。获取成功的本质是什么？首先来认识两种成功的观念，一种是“品德成功论”--诚实，谦虚，忠诚，节欲，勇气，耐心等金科玉律的品德是成功之本。另一种是“个人魅力论”，即认为成功与否更多取决于性格，社会形象，行为态度，人际关系以及长袖善舞的圆熟技巧。
而作者认为本质比言行更具有说服力，一个人在人际交往中的精于世故，八面玲珑只能获得暂时性成功，只有拥有诚信和基本的品德才能在长久的人际关系中成功，一个品德有余却沟通技巧不足的人，即便人际关系的质量会因此受到影响，但瑕不掩瑜，他能拥有我们的绝对的信任。
思维方式（Paradigm）狭义是指某种理论，模型，认知，假说或参考框架 ，广义是指我们感知，理解与诠释世界的方法。如果把思维方式比作地图，这份地图是由我们的成长背景，经验及选择打造而成，我们通过它来窥探世界万物。我们知道地图不代表地域，只是对地域的某些方面进行说明，思维方式就是这样，它是关于某些事物的理论，诠释或者模型。如果你的地图出错，不管你是改变行为还是改变态度亦或是你根本不在乎，你是不可能到达正确的地方。这样会形成一种思维定势，你会习惯以自己已知的经历来看待评价正在发生或未来会发生的事情。如何改变这种思维定势？转变思维--建立以原则为中心的思维方式。抛弃“主观的事实”（你认为它是什么）认识“客观的事实”（它本质本身是什么），养成七种习惯（后面会具体描述）。
人的行为总是一再重复。因此卓越不是单一的举动，而是习惯。--亚里士多德
习惯(habit)是“知识”、“技巧”与“意愿”三者的混合体。知识是理论性的观念，指点我们“做什么”及“为何做”。技巧是指“如何做”。意愿则是“想做”，表示我们有付诸行动的愿望。习惯是三者的交集。
成熟模式图(maturity continuum)，即人类成长的三个阶段，分别为依赖期、独立期、互赖期。
●依赖(dependence)期：围绕着“你”这个观念——你照顾我；你为我的成败得失负责；事情若有差错，我便怪罪于你。
●独立(independence)期：着眼于“我”的观念——我可以自立；我为自己负责；我可以自由选择。
●互赖(interdependence)期：从“我们”的观念出发——我们可以自主、合作、统合综效，共创伟大前程
互赖就是既能自给自足，也明白合作更有成效；能肯定自己的价值，也知道爱心，关怀付出是必要的；能取人之长补己之短。
七个习惯中的前三个，着重在如何修养自己，由依赖进而独立是属于个人的成功”(private victory)的范畴，是培养品德的基础。四、五、六个习惯所涵盖的团队精神、合作与沟通，追求“公众的成功”(public victory)。第七个习惯，则涵盖了其他六个习惯，赋予其新生命，督促我们日新又新，永无止境。
效能(effectiveness)----“产出与产能必须平衡”(P/PC balance)。产出是指生产出来的物品，利益等，产能是指能生产产出的本体（该概念贯穿全书）。不能急功近利，只看到目前的产出，而忽视了产能本身，也不能太过维护产能。人类所拥有的资产，基本上可分为人力、物力及财力三大类。
本部分思维导图如下：
思维方式和原则
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