故事发生在英国南部的一个小镇的零售店里。一位60岁左右，相貌不凡的绅士买了几盒香烟后，递给店员50英镑并等着找回零头。
店员接过钱放入钱匣，接着开始找零钱，突然，不知什么原因这位先生拿着的香烟掉在了地上，由于这天正是下雨，到店里购物的人也不少，所以地上有很多顾客带进来的雨水，这盒香烟就沾了点雨水，店员正想去拿抹布擦拭上面的雨水，这时她发现拿过香烟而弄湿了的手上粘有钞票的墨水痕迹。她惊讶地停了下来，想想该怎么办。
经过几秒钟的激烈思考，她认为，作为她的老朋友、老邻居、老顾客——爱德华·华莱士先生一定不会给她一张假钞，于是她如数找回零钱，爱德华·华莱士先生便匆匆离开了零售店。
后来，店员还是有些怀疑，便把那张钞票送到了警察局。毕竟，在1892年50英镑并不是一个小数目，一名警察仔细看过后确认钞票是真的，而另一名则对擦掉了的墨迹大为怀疑。
怀着好奇心与责任心，他们持搜查证去了华莱士先生的家里，在他的阁楼上，他们经过仔细搜查最后找到了一架伪造50英镑钞票的机器，发现了一张正在伪造的50英镑钞票，与此同时，他们也看到了华莱士先生绘制的4幅风景画，从这4幅风景画可以看出华莱士先生是一名很杰出的艺术家，他没有将自己绘画方面的天赋用来丰富人类的艺术史，却运用手中的画笔，细致地一笔一笔描绘了那些50英镑假钞，他骗过了几乎每一个人，但最后命运安排他不幸地暴露在一盒沾满雨水的香烟上。
华莱士被捕后，他的风景画被拍卖了28000多英镑，每幅画均超过7000英镑，这个故事的讽刺之处在于，华莱士几乎用了同样的时间来画一张50英镑假钞和一幅价值超过7000英镑的风景画。
智慧：虽然华莱士是个不错的艺术家，但是无论从什么角度看，这个卓越的天才人物都是一个窃贼，只要是窃贼不管他是著名的艺术家还是地位显赫的政治家，都逃不过法律的制裁。更可悲的是，他从自己身上偷走的东西最多。
试想如果他合法地发挥自己的才华，他不仅会成为一个富有的人，而且能在此过程中为他的朋友带来无数的快乐和利益。为什么会有如此的悲剧发生呢?这就是由于没有正确的价值观，空有一身才华，也不能成功，甚至给自己带来麻烦和难以弥补的遗憾。
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