原始广告时期（广告产生——公元1450年）
人类历史上原始的广告
人类社会出现第三次社会大分工后，进入了原始商品生产和交换的时代，形成了一个不从事生产、专门从事商品交换的商人阶级，扩大了商品销售市场，招徕顾客的“广告”便应运而生。早在古希腊、古罗马时期，一些沿海城市的商业比较发达，广告已有叫卖、陈列、音响、文图、诗歌和商店招牌等多种。
据历史研究证明，迄今发现并保存下来的世界上最早的文字广告，是现存英国大英博物馆中写在莎草纸上，属埃及尼罗河畔的古城底比斯的发现物。
该时期广告的发展
由于经济繁荣和广告活动的增多，在闹市和街区兴起招牌和壁报广告。
差不多和文字广告同时诞生的是商标字号的广告形式的出现。古代的商标字号是从实物广告逐渐演变为象征性的商业标记。
近代广告时期
西方最早的印刷广告
印刷术传入西方后，德国人古登堡（1400〜1468年）于1450 年创用了铅活字印刷，成为近代广告变革中最重要的因素。使人类广告活动由原始古代的口头、招牌、文字广告传播进人到印刷广告的时代。
1472年，英国第一个出版人威廉•坎克斯顿印制了推销宗教书籍的广告，张贴在伦敦街头，这标志着西方印刷品广告的开端。
世界最早的报纸广告
在印刷广告之外，十三四世纪左右的欧洲出现了最早的报纸雏形“新闻信”,其内容是报道市场行情和商品信息。到了十五六世纪，在地中海沿岸的威尼斯出现了最早的手抄报纸，上面提供了一些商业与交通信息。这些都已初步具备了报纸广告的模式。
世界上最早的报纸广告从何时起始，目前尚有争议。有的认为最早的报纸广告是1625年英国的《信使报》刊载的一则图书出版广告。有的则认为，1650年英国《新闻周报》在“国会诉讼程序”栏目里，登载了一则寻找被盗的12匹马的“寻马悬赏启事”，这被认为是世界上第一篇名副其实的报纸广告。
1666年，《伦敦报》正式在报纸上开辟了广告专栏，这是第一个报纸广告专栏，各报争相效法，报纸广告从此占据了报纸的一角之地，并成为报业最重要的经济来源。
广告表现手法革新
在印刷术应用的初期，世界广告兴起的中心是在英国。广告业的发展使英国政府加强了对广告的管理：征收印花税、广告税等。由于英国政府开征广告税，这在一定程度上限制了报纸广告的自由发展，但同时也促进了广告表现手法的革新，以更吸引人的手法打动消费者：广告画家的出现，在周刊报纸上不断出现插图广告；广告设计的文字创意内涵也得到重视。
最早的广告代理商
广告代理商也是17世纪在英国首先出现的。1610年，英国第一家广告代理店是詹姆斯一世让两个骑士建立的。广告代理商的产生，反映了当时社会对广告的需求在不断地增加。随着广告的发展，对广告的评论也出现了。
世界广告活动的中心
英国17世纪中叶的资产阶级革命和18世纪进行的工业革命，促进了社会政治经济的发展，也促使现代报刊曾一度蓬勃发展，广告业务增多，使英国曾经成为世界广告活动的中心。到了19世纪，由于美国的崛起，广告中心便逐步转移到美国。
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