父亲啊，连队“小首长”呢。
父亲个小，斜阳下，小小的身影被拉得长长……是的，西边的太阳快要落山了。
“西边的太阳快要落山了，微山湖上静悄悄……”
不老河，千年不老，静流如斯。经微山湖款款东向而去，到了朱家湾，苏鲁鸡犬相闻。小河湾湾，已是华北大地的边缘。
父亲没有心爱的土琵琶，但却是心致勃勃地站在小河边，河里人声喧哗，官兵们正在捉鱼虾。
这是鲁南军区的一个八路军连队晚饭后的游戏活动。
傍晚的风，不知是燥热还有了些许凉意，七月流火，立秋时节。是高粱熟？还是大豆香？我一概不知，我只是遥想，父亲应是很惬意的吧。
父亲掏出怀表看了看，时间还早，让战士们多玩一会吧。
连长呢?
八路军可是有军政主官。父亲说了，连长是山里来的老八路，姓周。（山里即鲁南抱犊崮）周连长来七连不久，就去营里任副营长了。临走时，送父亲一块怀表，可惜在解放战争中弄丢了。
父亲又说，他们都穿灰军装，只有连长穿黄军装，这有什么缘故吗，我还是放在后面说吧。
支队命令七连到不老河南执行任务，不是端炮楼，也不是拔据点，主要任务是监视这一带交通线上的日伪军活动，并配合和协助当地政府开展工作。当然，有条件也可对日伪进行打击。
这次行动，七连离支队主力不算太远，但也有四五十里路。如此说来，七连是放了“单飞”了。
虽然连长缺位，父亲却很是自信。当然，这还是我遥想：
一是父亲是新官，刚从四连副指导员任上调来不久，新官上任三把火，有干劲啊；
二是七连齐装满员，一百二三十人，还有3挺轻机枪，对付小股敌人不在话下，有实力啊；
三是父亲还是支队最年轻的正连职干部之一（两三个吧）。俗话说：初生牛犊不怕虎，有冲劲啊。
父亲回忆道，当时他身上斜挎着一枝驳壳枪，鹅黄色的驳壳枪丝缰轻轻地在身后飘着（父亲的感觉是不是相当好呢）。
那一年，父亲还不满二十岁。
那一年，是哪一年？
那一年，真是不寻常。
那一年，是公元1945年。
1945年的夏秋之际，鬼子的末日正在到来。
美军在太平洋的夺岛苦战正步步向日本本土推进；而苏联百万大军已挥师西向，在远东集结重兵。
第二次大战的血幕将要迅速地落下，只是父亲不知。
虽然，从去年起，八路军官兵就感觉到了抗日形势的改观，但“鬼子的末日”什么时候来到，还不敢多想。前不久，领导还说“要有足够的长期抗战的思想准备”。
上级的要求一点都没错，但历史的长河到了拐弯的时候还是要拐弯。
不老河的河滩上满是笑声，副连长刘立河还和战士们打水战呢。父亲抬头又张望了一下，只见日头已靠在了山墚上，西边的太阳真的要下山了。
父亲正想招呼刘副连长，只听有马蹄得得作响，是一匹枣红战马直奔河滩。
是有情况吗？父亲警觉起来。
快马似风，只见有人跃下马来，浑身汗湿，这不是营部通信班长阚彦彬同志吗？
父亲赶紧迎上去，心想又是什么任务如此紧急呢。
阚班长向父亲行了军礼，没有说话，从怀里掏出一封信来，但眉角上分明还有一丝笑意，这让父亲疑惑起来。
送来的是教导员花如景的亲笔信，命令七连务必在天亮前归队。
想来父亲心跳加快了，血脉贲张。
是啊，是十万火急，也可说是喜从天降。
八年了，中国军民热血筑长城，终于，盼到这一天。
但对政党的领袖们来说，隐忧也随之而来，用一句相关时局的话来引喻，就是“桃子熟了”。
桃子熟了。
故事从这颗“桃子”说起，我以为甚好。
关于几个连队干部的补叙：
前任连长“不止”是“老八路”，从史料上看，就是周振东同志。周是老红军（1936年），山东人，年长我父亲十几岁。后去东北，在东野三纵八师二十三团当营长。建国后转业广西。
前任指导员名叫张仲先。他是全支队最年轻的指导员了，比我父亲还小一岁。但他去抗大学习后，也去了东北，也在三纵。是四十军“渡海先锋营”的教导员。曾任广州军区政治委员。
继任连长李昌田，在七连时间不足半年。同年冬天，津浦路战役重伤。伤愈去了二纵（二十一军），参加过抗美援朝，五七年转业。
七连副连长刘立河，1947年1月，牺牲于鲁南战役。
七连副指导员赵德信，1948年6月，牺牲于开封战役。
支队还个连队干部与我父亲同龄。
四连指导员权启厚，抗大学员。1947年7月，华野外线出击，牺牲于抗击国民党五大主力整编十一师的战斗中。
上述，除赵德信，其他人在山东枣庄党史办编写（童邱龙主编）的《运河支队抗日史略》中都有详述。
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