清明节，古时又称三月节。公历四月五日前后为清明节，清明节前一天为寒食节。二十四节气之一，八大传统节日之一，在二十四节气中，既是节气，又是节日的，只有清明。
那么，清明节是如何来的呢？
与介子推的传说有关。
春秋时，晋文公重耳出外流亡，途中又累又饿，随行的介子推割了大腿上一块肉，给他煮汤喝，重耳听后感激涕零。晋文公即位后，封赏大臣，忘了介子推。介子推不慕名利隐居绵山，晋文公焚绵山以寻介子推，后发现介子推背着老母亲死于一棵枯柳下，并留下遗言：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节，第二年晋文公登山祭奠，柳树竟然复活，便赐老柳树为“清明柳”，并以寒食后一天为清明。
本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节正确的日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。
清明节，既要祭祖扫墓，又要踏青郊游。
在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。到了唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。
而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。所以清明节又称踏青节。
清明节除了祭祖扫墓之外，还有踏青、郊游等各项野外活动，使这个节日，除了有慎终追远的感伤情怀，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象，真是一个极富特色，非常特别的节日！
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