张载（1020年～1077年），今陕西人。他也在《易传》的基础上提出宇宙发生论。在他看来，太极不是别的，就是气。气受到阳性的影响，就浮、升；受到阴性的影响，就沉、降。这就使得气永远在聚散。气聚，就形成万物；气散，则万物消亡。他说：“知太虚即气，即无无。”说明太虚不是绝对真空而是气处于散的状态，再也看不见而已。“气”在后来新儒家的理论中越来越重要。
他最重要的著作《正蒙》里有一段特别有名，叫做《西铭》，张载曾将此作为座右铭。《西铭》认为，由于宇宙万物都是一气，所以人应当事乾（天）如父，事坤（地）如母，把一切人当做自己的兄弟。由此，推广孝道。而每一个道德行为，都是孝道。圣人就是充分觉解这个过程的人。因此，圣人既不必像佛家那样以结束生命来破除因果，也不必像道教那样求长生不老。圣人只求过正常的生活，作为社会一员和作为宇宙一员去做他应该做的事，一旦死去，他就安息了。新儒家的人极为称赞《西铭》，因为它将儒家对人生的态度，与佛家、道家、道教清楚地区别开来。
而且，通过这个观点，张载将原先儒家评定为道德的行为赋予了更高的超道德的价值，有禅宗称为“妙道”的性质。从这个意义上说，新儒家是禅宗的进一步发展。
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