“小年”历来是中国的传统节日之一。“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐……”从腊月二十三到腊月二十九，磨豆腐扫房子，每天都有事情占着手，一直忙到除夕。
小年，正是过年的开端。
在北方时，只知道小年就是腊月二十三。
来到南方后才知道南方人都是在腊月二十四过小年。
原来这小年的日期是不一定的。
据民俗学家考证，北方多是在腊月二十三，南方多在腊月二十四。
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。
什么时候发生了变化呢？这就要讲到清朝了。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。
以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
南北小年不同日，还跟我国古时“官三民四船五”的传统有关，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。
在中国古代社会，社会的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业。
由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官家影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。
而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。
无论如何，小年拉开序幕后，人们正式开始“忙年”：打扫屋子，准备新年团圆饭的各种食材。
“写大字”也是过小年的一种习俗。这里，“写大字”就是写春联，贴在大门上的，表现美好愿望。
“民间认为，送走灶神到过年这段日子，叫‘百无禁忌’，没有灶神管着，做事情比较随心一点。”民俗学家说，民俗有时也很有“弹性”，很有趣，“实际上是老百姓的自我调节吧”。
祭灶之后，要“赶尘”，就是大扫除，家里的铜器要擦的十分光亮，同时洗澡理发，寓意除掉过去的晦气，迎接吉祥的新年。
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