耶律淳称帝的消息传到东京，徽宗认为穷途末路的辽国分裂，正是收复幽云的良机，再加上宰相王黼和童贯等人的全力怂恿，徽宗终于下定决心武力收复幽云。
耶律淳派出使者，以废除50万岁币为条件，希望能与宋朝友好、和平相处，但徽宗认为耶律淳僭逆，“天祚见在夹山，燕王安得擅立（1）”，下令雄州知州不得放辽使入境。
此前一直谋划收复幽云、此时已经退休在家的蔡京反对这次出兵，而其子蔡攸却极力主张出师伐辽。
徽宗任命童贯为陕西、河北、河东三路宣抚使，蔡攸为副使，刘韐为河北、河东宣抚参谋官，种师道为都统制，王禀、杨可世为副都统制，统帅15万大军，北上进攻燕京。
不通军事的蔡攸盲目乐观，认为收复幽云不过是一次武装游行，辽军必定一触即溃，而燕京百姓则会箪食壶浆以迎王师。
大军开拔前，徽宗为蔡攸践行，蔡攸看到徽宗身边两个妃子貌美，竟然无耻地提出，凯旋之日，请把这两个妃子赏给自己，而徽宗竟然也只是笑了笑，没有生气。（2）
徽宗召见童贯，面授机宜：耶律淳不战而降，顺利收复幽云，此乃上策；耶律淳称臣纳贡，此乃中策；耶律淳负隅顽抗，则不可与辽军交战，即按兵巡边，全师而还，此乃下策。
出征在即，徽宗依然幻想着大军压境，兵不血刃收复燕京。
宋军抵达雄州后，信心满满的童贯不做任何军事部署，仅以徽宗御笔发布一道“招抚”上谕：“若有豪杰能以燕京来献者，即除节度使（3）”。
四月二十三日，童贯到达高阳关，发现河朔宋军疏于训练，粮食粗粝，武器短缺，辎重不足，史书记载：“即见河朔将兵骄惰，不练敌阵，军需之用，百无一有，如军粮虽曰见在，粗不堪食，须旋舂簸，仅得其半。又多在远处，将输费力，军器甚阙，虽于太原、大名、开德支到封椿各件，不足或不适用，至于得地版筑之具并城戍守御之物，悉皆无备，盖河朔二百年未尝讲兵，一旦仓卒，责备颇难。（4）”
即使这样，童贯依然不做战斗准备，副都统制杨可世建议先侦查敌情，制定详细的作战计划之后，大军再行动，雄州知州和诜闻言，嘲笑杨可世为懦夫。
童贯不仅没有采纳杨可世的建议，反而将他贬为前军统制，擢升和诜为副都统制。
五月十三日，童贯派辽国降官张宪和赵忠持赵良嗣撰写的《谕耶律淳福祸书》前往燕京招降，耶律淳览书大怒，下令将二人斩首。
张宪和赵忠死讯传来，童贯依然不死心，再派马扩前往燕京招降，同时分兵两路，种师道的东路军趋白沟（今河北白沟河），辛兴宗的西路军趋范村（今涿州西南），企图以武力逼迫耶律淳投降。
耶律淳派遣耶律大石和萧干率领部队，分别迎战迎宋朝东路军和西路军，虽然辽军在女真人的打击下溃不成军，但在宋军面前，爆发了强大的战斗力，先后击败两路宋军。
宋军惨败，一溃千里，史书记载“自雄州之南，莫州之北，塘泊之间及雄州之西，保州、真定一带，死尸相枕籍，不可胜记。（5）”
耶律淳一方面担心金军趁机南侵，一方面也不想扩大事端，把宋朝逼急，所以下令追到雄州的辽军撤回，宋军才没有全军覆没。
打了败仗，童贯将责任全部推给种师道，使其被贬官，嘲笑杨可世的和诜也被处分，宋徽宗听闻宋军战败，立即下诏班师，宋军第一次北伐燕京以失败告终。
战场上的失利，使马扩对耶律淳的招降显得苍白无力，最终只得无功而返。
失败阴影笼罩下的徽宗，失去了收复幽云的雄心壮志，但事情很快出现了转机：一个月后，耶律淳病死，燕京陷入内乱，徽宗再次不安分起来。
引用资料：
（1）《三朝北盟汇编》·卷五
（2）《宋史》·卷四七二
（3）《三朝北盟汇编》·卷六
（4）《三朝北盟汇编》·卷六
（5）《三朝北盟汇编》·卷七
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