健康常常被寄予厚望，但又不免会给人带来失望。然而，“好摘的果子”似乎有很多，从疫苗到蚊帐，都是一些低成本却可以挽救生命的东西，但很少有人会采取这样的预防性措施。医务人员认为，那些“好摘的果子”比看上去难摘多了。
然而并非人们不关心自己的健康，他们不但关心，而且还为此投入大量资源，他们只是把钱花在了别的地方，比如，并非任何时候都适用的抗生素、为时已晚的外科手术等。为什么要这样做呢？
健康确实可能产生很多不同的陷阱。例如，由于生活在有害的环境中，工人可能会无法正常工作，儿童可能会因病无法正常上学，孕妇可能会生下不健康的婴儿。每一种情况都可能使当前的不幸转化成未来的贫穷。值得庆幸的是，如果情况真是这样，我们或许只需要努力一把，就可以让一代人在一个健康的环境里成长、工作，将他们从陷阱中解救出来。
在《贫穷的终结》一书中传达着这样的信息核心。世界上大多数最贫穷的人或整个国家，都掉进了一个健康陷阱之中。
以疟疾为例，有些国家大部分人口都是受到了疟疾的影响，这些都是较为贫穷的国家（平均来说，在科特迪瓦或赞比亚这样的国家，受疟疾影响的人口占50%或以上，人均收入仅为无疟疾病例国家的三分之一）。而且，正因为如此贫穷，这些国家采取疟疾预防措施的难度才会更大，从而导致其一直贫穷下去。
这也意味着，在这些国家进行旨在控制疟疾的公共健康投资将会产生很高的回报:人们得病的概率会减小，工作会更加努力，收入会因此而增加，足以用来支付这些外来投资。这些国家没有消除疟疾所需的资金，不过，如果有人为抗击疟疾而出资，那么这些国家最终就会走上繁荣之路。
所有的研究结果都表明，在那些疟疾高发地区，出生于抗疟疾活动之后的儿童与出生于疟疾低发地区的儿童相比，二者的人生成就是基本一致的。这有力地表明，消除疟疾的确会减少长期贫穷现象的发生。
一项针对美国南部及几个拉丁美洲国家抗疟活动的研究表明，与患过疟疾的儿童相比，未患过疟疾的儿童长大后每年的收入要多50%。儿童成年后的全部工作时间每年都会带来88美元的收益——足够每个家长为其子女买一辈子的蚊帐，彻底改变他们的生活。
还有很多其他高效健康投资的例子，可用纯净水及公共卫生就是其中之一。总体来说，根据2008年世界卫生组织和联合国儿童基金会的数据，约13%的世界人口缺乏改进的水源，而约四分之一的人口没有可用的安全饮用水，其中有很多都是穷人。在穷人的世界里，良好的卫生设施简直少得可怜——世界上42%的人口没有家用卫生间。
大多数专家一致同意，家用自来水及卫生设施会给健康带来很大影响。一项研究表明，由于自来水、良好的卫生设施及水源氯化的推广，1900～1946年间的婴儿死亡率下降了约四分之三，使同期死亡率总体减少了几乎一半。
此外，童年期间的痢疾复发会永久伤害孩子的身体及认知上的发育。据估计，通过用管道向家庭输送无污染的氯化水，痢疾病例可减少95%。劣质水和死水也是其他主要疾病的一个来源，如疟疾、血吸虫及沙眼，这些疾病都可能导致儿童死亡，或降低他们长大后的工作效率。
然而，人们普遍认为，每个家庭每月花费20美元用于支付自来水及卫生设施的费用，对于大多数发展中国家来说都太贵了。
当然，避免痢疾还有更廉价的方法，如在水中加入消毒剂。其他廉价而有效的医用或公共卫生方法包括发放口服补液、给儿童接种疫苗、发放抗蠕虫药剂、婴儿出生6个月之内由母乳喂养。还有一些常规的孕期保健方法，如给孕妇打破伤风针，发放防夜盲症的维生素B、防贫血的铁片及加铁面粉等，这些都是“好摘的果子”。
有一种基于健康的“贫穷陷阱”，但我们可以向穷人提供“梯子”，帮他们逃离这些陷阱。如果穷人买不起梯子，那么世界上的其他人都会伸出援手。
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