关羽先发制人，独自对付曹操东吴两大强敌

刘备用十万兵力，击败曹操的四十万人马，在曹操手中夺下汉中，至此，他占据了西川、汉中，还占据荆州的大部分领土，于是在汉中称王，封许靖为太傅，法正为尚书令，诸葛亮为军师，总理军国重事，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎将，令魏延守卫汉中，自己回了成都。

曹操闻听刘备称王，大怒，欲亲自带兵讨伐刘备，司马懿建议联合东吴，令东吴袭击荆州，自己领兵攻击两川，刘备首尾不能相顾，必然大败。

曹操采纳建议，派满宠出使东吴，说明意图，东吴群臣经过商议，认为此计可行，但要曹操先兵发襄阳、樊城，吸引关羽兵力，自己再攻击荆州。

曹操听满宠说东吴答应共同攻击荆州，大喜。蜀中密探探得消息，飞报成都的刘备，刘备忙问计于诸葛亮，诸葛亮建议令关羽先攻击襄阳、樊城，灭掉曹军锐气，曹军自然不敢进军，来自曹操的威胁解除后，东吴方面自然构不成威胁。

刘备采纳诸葛亮意见，加封关羽为前将军，总督荆襄九郡，起兵攻击襄樊。

关羽得令，集结大军，发起了襄阳攻击战，反而先于曹操和东吴动起手来。