今天读的是吴军博士的新书《智能时代——大数据与智能革命重新定义未来》的第一章：数据——人类建造文明的基石。读这本书的时候我最大的感受是：科学史怎么可以写得这么有趣？！其实我以前也读过吴军博士写的《数学之美》，当时也被书里的趣味和高大上震惊到了。由此可见，吴军博士的水平真不是盖的，深厚的理论底蕴再加上丰富的世界最前沿的科研实践经历，使他达到了传说中的举重若轻的境界。
什么是数据？狭义上，在计算机科学中，数据是指所有能输入计算机并被计算机程序处理的符号介质的总称，是用于输入电子计算机进行处理的具有一定意义的数字、字母、符号和模拟量的统称。广义上的数据，则是以适于更好使用或处理的方式来表示或编码的信息或知识，它可以被测量、收集和报告及分析，能够使用图形或图像来显示。由以上定义，数据是伴随着人类的出现而出现的，所有的数字、文字、语音、图片、视频、医学影像、工程图纸都是数据，并且随着人类的发展，人类掌握数据的范围还会扩大。当然，人类出现之前，宇宙大自然也会产生数据，如物理常数、基本粒子数量、地球的地质运动等，但直到有了人类来测量、收集和计算，这些数据才有了意义。
数据与信息有什么不同呢？数据是信息的载体，但并非所有的数据都承载了有意义的信息。数据是人造物，有有用的数据，也有毫无意义的数据，甚至还有伪造的数据。我们要做的就是善用数据，过滤掉没用的噪声和删除有害的数据，从而获取数据背后的信息。
为什么说数据是人类建造文明的基石呢？因为对数据和信息进行处理后，人类就可以获得知识，预知未来。人类的进步就是靠使用知识不断地改变我们的生活和周围的世界，而数据是知识的基础。然后作者举了古代天文学发展的例子来说明这一点。古代人类通过长时间不断的观察天象，积累了大量的天文数据，天文学家托勒密等人根据这些数据，总结出与数据相吻合的数学模型，并且不断调整优化，形成了相当精确的古代天文学，从而能够预测未来，指导古代的农业生产。
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