曹州有个姓刘的，以典当为业，虞城的张某，为老刘处理其中的事务，已经两年了。等到有了一些积蓄，老张到年末的时候想要回家，老刘就留他到了元旦，老张骑着一头骡子回去了，相约上元日返回曹州。（上元，元宵节，正月十五。事情很简单，老刘开了个典当铺，老张是伙计。伙计存了点钱要回家过年，老板让他等到元旦之后再走，伙计就骑着骡子走了，说元宵节再回来）
到了约定的期限，老张并没有回来，老刘就派人去督促他回来。到了老张家，家人却说，老张没回来啊。于是，两家人对簿公堂，一直闹到了巡抚那，勒令即刻捉拿归案。（老板觉得伙计没有按时来上班，伙计的家人却因为伙计没回家而认为老板把伙计给弄没了）一直拖到六月份，公差也没有找到人。
一天晚上，公差到城南寻访，看到一个老人带着一个少年说，月色这么好，为何不到凉亭去走一走呢？曹州南城几十里外，有个凉亭，公差心想，这两个人在这时候去凉亭，如果城门关闭了，该怎么进去呢？心中疑惑，就提前到了凉亭等着。不一会儿，那一老一少果然来了。听他们谈话，都是邻里之间一些琐碎的事情。过了一会，那少年忽然说道，城里老刘的事情，到今天也没查明白，我心里估计，应该是西门外卖饼的姓孙的人，贪图老张的财物而害死他了。老人问原因，少年说道，这饼店已经开了多年，今年春天忽然关闭了，所以我就怀疑。老人大声斥责说，这件事非常严重，不要胡言乱语！老人看上去非常生气，又马上说，夜深了，该回去了。
公差尾随其后，那两人走得很快。到了南城，城门已经关闭，那两人从门隙里穿了过去。公差连忙让守城官拿钥匙开门，那两人还在前面走。走到一个小弄堂，少年和老人告别，进入家门，门也没开。又跟着老人走了二十几户人家，也是不开门就直接进去了。
公差大惊，敲老人家门，过了半天老人出来开门，提着灯笼，披着衣服，看上去非常困倦。公差问道，你刚刚还在跟少年在凉亭赏月，怎么马上就睡觉了呢？老人神色迟疑了一会，说道，赏月，确实有这事情，不过这是我刚刚做梦的事情啊。
公差又逼着老人去找来少年，少年从家中出来，跟老人所说的一样。于是，公差把这一老一少押到官署，让他们讲述梦里的事情。第二天早上，县令派遣了两个公差去某个村子找卖饼的姓孙的人，门口正系着一头骡子。
于是，将孙某押解到县衙，一经审讯，马上认罪了，找出了赃物，向两家赔偿。
这是乙巳年夏天的事情。曹州太守吴忠诰，之前是绥德州牧，和严道甫关系很好，就把这件事告诉了严道甫。
注解与思考：
官府查了大半年，没有搞清楚老张失踪的案子。最后，竟然因为一个老头和少年梦境中的对话而破了案，实在是讽刺啊。这么明显的现象，官府居然半年都没有发觉，一群官员，还不如一个梦中赏月的少年。
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