曹州有个姓刘的,以典当为业,虞城的张某,为老刘处理其中的事务,已经两年了。等到有了一些积蓄,老张到年末的时候想要回家,老刘就留他到了元旦,老张骑着一头骡子回去了,相约上元日返回曹州。(上元,元宵节,正月十五。事情很简单,老刘开了个典当铺,老张是伙计。伙计存了点钱要回家过年,老板让他等到元旦之后再走,伙计就骑着骡子走了,说元宵节再回来)
到了约定的期限,老张并没有回来,老刘就派人去督促他回来。到了老张家,家人却说,老张没回来啊。于是,两家人对簿公堂,一直闹到了巡抚那,勒令即刻捉拿归案。(老板觉得伙计没有按时来上班,伙计的家人却因为伙计没回家而认为老板把伙计给弄没了)一直拖到六月份,公差也没有找到人。
一天晚上,公差到城南寻访,看到一个老人带着一个少年说,月色这么好,为何不到凉亭去走一走呢?曹州南城几十里外,有个凉亭,公差心想,这两个人在这时候去凉亭,如果城门关闭了,该怎么进去呢?心中疑惑,就提前到了凉亭等着。不一会儿,那一老一少果然来了。听他们谈话,都是邻里之间一些琐碎的事情。过了一会,那少年忽然说道,城里老刘的事情,到今天也没查明白,我心里估计,应该是西门外卖饼的姓孙的人,贪图老张的财物而害死他了。老人问原因,少年说道,这饼店已经开了多年,今年春天忽然关闭了,所以我就怀疑。老人大声斥责说,这件事非常严重,不要胡言乱语!老人看上去非常生气,又马上说,夜深了,该回去了。
公差尾随其后,那两人走得很快。到了南城,城门已经关闭,那两人从门隙里穿了过去。公差连忙让守城官拿钥匙开门,那两人还在前面走。走到一个小弄堂,少年和老人告别,进入家门,门也没开。又跟着老人走了二十几户人家,也是不开门就直接进去了。
公差大惊,敲老人家门,过了半天老人出来开门,提着灯笼,披着衣服,看上去非常困倦。公差问道,你刚刚还在跟少年在凉亭赏月,怎么马上就睡觉了呢?老人神色迟疑了一会,说道,赏月,确实有这事情,不过这是我刚刚做梦的事情啊。
公差又逼着老人去找来少年,少年从家中出来,跟老人所说的一样。于是,公差把这一老一少押到官署,让他们讲述梦里的事情。第二天早上,县令派遣了两个公差去某个村子找卖饼的姓孙的人,门口正系着一头骡子。
于是,将孙某押解到县衙,一经审讯,马上认罪了,找出了赃物,向两家赔偿。
这是乙巳年夏天的事情。曹州太守吴忠诰,之前是绥德州牧,和严道甫关系很好,就把这件事告诉了严道甫。
注解与思考:
官府查了大半年,没有搞清楚老张失踪的案子。最后,竟然因为一个老头和少年梦境中的对话而破了案,实在是讽刺啊。这么明显的现象,官府居然半年都没有发觉,一群官员,还不如一个梦中赏月的少年。
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