建国后，我们骂过两个国家是别国的“太上皇”，当然是美帝和苏修了。
比如《人民日报》的标题
美帝操纵的国际货币基金组织已成为控制印尼经济的太上皇[N].人民日报.1969.02.05
但是，太上皇虽然是是皇帝的老子，但是历史上太上皇绝大多数是地位尊荣，但是毫无实权，空架子一个，真正有实权的太上皇也就乾隆一个人。
当太上皇的原因很多，有是自己不想干了，想过太平日子，就把帝位传给了儿子，比如唐睿宗李旦，这个有名的“六味帝皇丸”，他的父亲（唐高宗）是皇帝，母亲（武则天）是皇帝，儿子（唐玄宗）是皇帝，哥哥（唐中宗）是皇帝，自己是皇帝，爷爷（唐太宗）是皇帝，自己看到儿子李隆基精明能干，索性就把帝位传给他，自己去过太平日子了。
类似的还有北魏献文帝拓跋弘，淡泊名利，20多岁的年轻人就不想退位，还想把皇位传给弟弟，但是群臣一致反对，最后把皇位传给自己的五岁的儿子，自己称为太上皇，勉强坚持下去。
还有宋高宗赵构，也是过了二十多年的太平日子。乾隆也算一个特例，不过是遵循自己的当皇帝的时间不能超过康熙的誓言，但是还是大权在握。
但是，大多数的当太上皇，是被迫的，比如战乱，逃避责任的宋徽宗在金军围困汴京的时候，就把皇位传给自己的儿子宋钦宗。还有，李渊也在玄武门事变之后，把皇位传给了李世民。
最特殊的太上皇，就是爷爷把孙子尊为太上皇。晋惠帝司马衷是有名的弱智皇帝，他上台后,很快就爆发了“ 八王之乱” ，赵王司马伦篡位, 做了皇帝。司马伦不但留惠帝一条活命, 还免费给送了一顶“ “太上皇”，要知道，司马伦是司马懿的第九子，和晋惠帝的爷爷司马昭是兄弟，晋惠帝应该叫他“叔爷爷” 。
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