ps：二改版本，改动较大，看过也建议重温。看前后文请截➡️【拈花醉】专题～
第一篇章·料峭春寒（2）
柒晚到了缨络阁角门前已是傍晚，西边的晚霞像是蒙了尘，徒留一抹朦胧的红黄，天气比晨起时更加闷热了几分。
妍柔正站在阁门前等她。
“姐姐！我回来了！“柒晚嘴角挂着灿烂的笑，向她跑去。
“怎么才回来，可是出什么事了？”妍柔问。
“我......我没事啊。不过是救了个人，才耽搁了。”柒晚有些心虚，但并不想让妍柔再为她操心，于是只得搪塞过去。
“救人？”
“嗯，救人。”
“罢了，先不管这些，我有极重要的事要与你说。”妍柔拉着柒晚入内。
几家欢喜几家愁。
当日雨夜，儒郡王府灯火通明。
儒郡王院中，一众奴婢进进出出。在寝殿内侍奉的府中掌事沈月牙一脸愁容，焦急万分： “王爷奉御旨前去清剿图穆叛军，不过一月就传来捷报，怎会被流寇暗害，受如此重的伤？”
“掌事莫急，好歹王爷已经回府了，医官也看过，说是无甚大碍，好好休养便是了。”一旁的婢女安慰道。
“我担心的不仅是王爷，还有王妃。王妃娘娘乃图穆族可汗长女，这才刚嫁来朔焉不过三月有余，图穆族就出现了叛军，还伤了王爷。何况王爷与王妃关系本就一直僵着......闹了这样一出，该生出多少闲话来。”月牙很是不安。
“掌事思虑周全。陶侧妃与王妃娘娘向来不睦，经此一事，陶侧妃总算找到理由来打压王妃了......”婢女道。
“月牙！”话音未落，里头便传来王爷的声音。
“是，王爷！”月牙连忙走进去，“奴万死，未能为您分忧。”
“这与你无关。”他望了望窗外，又道：“对了，现在是什么时辰？”
“戌时。”月牙回话。
“戌时......”他默念着，有些出神。
正在他恍然之时，月牙说道：“王爷，您这伤口是何人所包扎的？倒不像是您......”
“应是个婢子吧。”他的声音渐渐低沉，眼中划过一丝不屑。
“婢子？想来应是个细心的人，怕是家道中落，只得以此谋生。”月牙心生怜悯。
“咳咳......先不说这些无关的人了。穆宁呢？”他忽地严肃起来。
“穆宁副将正在殿外候着。奴去请。”
他点了点头。
“属下参见王爷。”那穆宁生得人高马大，身型魁梧，看着虽不甚和善，却有一副热心肠，向来是儒郡王的左右手。
“起来吧。说说你查到的。”
“是。属下受王爷所托，前往缨络阁查证那位姑娘落在茅屋的木牌，经阁中婢女确认，那木牌的主人应是缨络阁的婢子。至于此番刺杀王爷的流寇......属下无能，还未找到他们的踪迹。”穆宁说。
“无妨。这线索，也不是轻易就能浮出水面的。过几日，我打算去缨络阁碰碰运气，到时你和月牙随我同去。”他平静地说。
“王爷是怀疑流寇藏身于缨络阁？”穆宁问。
“自我遇刺后，城外就全然找不到流寇的踪迹了，说明他们的目标是我，而不是百姓；且又没有线索能直接指明他们已离境，说明他们很可能已进城了。而缨络阁鱼龙混杂，是个藏身的好去处，是以他们极有可能会在那处暂作休整，以便找机会下手。不过城中巡逻兵也不少，若有异动，定能及时察觉，是以他们不会贸然出击，必得蛰伏一阵子，这也是我不急着将他们一网打尽的原因。
“是。”穆宁犹豫道，“属下还有一句不该问的......”
“说吧。”他漫不经心地道。
“那位姑娘可认得您？可知晓您是当朝郡王？若是知晓，不若让属下一人前去？”
“她并不认得我，更不晓得我是吴旖远。”他沉默了一阵，而后道。
“那便好。属下多言。”穆宁松了口气。
月牙见自家王爷说了许久的话，有些疲乏了，便向穆宁示意，作揖告退了。
十日后，吴旖远的伤好了不少，便决意于今夜行动。
这日的缨络阁与往常一般，热闹非凡，阁中满是胭脂水粉的香味，从远处望去，隐约能看到覆着轻纱的少女在里头翩然起舞，舞姿曼妙，身段婀娜。
底下的客人皆是看呆了的模样，饶有兴趣地谈论着：“这花魁就是与众不同，你看妍柔姑娘这身段！”“何止与众不同，明明是娇媚如花，娇羞成韵！”“你说的倒好听，但这一百两银子，你可付得起？”“此话一出，众人皆讪笑起来。一片寂静中，忽听得一句：“小生不才，虽无才情，但有金银。我愿为妍柔姑娘出这一百两！”此人乃是城中大户人家——陆家的嫡公子陆咏。茗姨听后，喜出望外，连忙招呼下人准备，请陆咏进了厢房。
此时的柒晚，正有条不紊地准备着，妍柔的婢女今日都围在柒晚身边，供她差遣。但柒晚心中却波涛汹涌，难以平静。
其中缘由要从十日前说起。
那日，妍柔对柒晚说：“我有极重要的事与你说。你可知，儒郡王府正在挑选乐姬，帖子今日递到了这里，说是有三个名额。”
“那茗姨可是要姐姐、珠韫与沁人姐姐去？”柒晚打断了她的话，问。
“这便是最要紧的了。茗姨的意思是，要你我与沁人一道去。”
妍柔叹了口气道：“非也。茗姨受珠韫挑唆，非说你是不祥之人，又添油加醋地说了一大堆，因帖子上说，凡是阁中推举的乐姬都可不经择选入府，故而她想借此契机，把你送走。”
“可，我......”柒晚有些为难。
“我明白，所以，现在最要紧的是，让茗姨对你改观。”妍柔牵起柒晚的手。
“姐姐的意思是？”柒晚问。
“只要你愿意接客，那，你就是有价值的。”妍柔郑重其事地说。
柒晚听罢，脸色大变，眼中划过一丝惊诧，而后缓缓开口：“若......我不愿呢？”
“小晚！我知道你自有一番道理。可，非常之时应行非常之法。”妍柔双手捧起眼前这个不让人省心的妹妹的脸，“好妹妹，你就依了吧。”
柒晚脑中一片空白，心里有一种说不出的滋味。其实，她又何尝不知自己如今如履薄冰的处境，可她偏偏不愿妥协，因为她觉得，老天夺走了她那么多东西，怎会连一点儿怜悯之心都没有，还忍心叫她失了残存的一点尊严？
可眼下的局势也容不得她多想，她闭上眼，眼角两行清泪流下来，右手紧握那块小木牌，最终松开手，拭去泪珠，勉强扯出一个微笑，望着妍柔说：“都听姐姐的。”
于是乎，那面铜镜前出现的是绾着飞仙髻的柒晚。
“妍柔姑娘说了，今日她是蒙着面献舞的，何况这陆公子从未在此留宿过，只要南妹妹照着姑娘的样子打扮，就万无一失了。”身旁梳妆的丫头对柒晚说道。
“可，陆咏公子向来是宿在珠韫那儿的，这回来此，珠韫会不会找我与麻烦？”柒晚有些忐忑，手里的胭脂盒被攥得更紧。
“她怎敢？这阁中的花魁到底还是妍柔姑娘，谅她也不来撒泼。妹妹放心就是。”丫头道，“时辰将到，奴先告退。”而后便只剩下了手足无措的柒晚。
不过一盏茶的功夫，陆咏就借着巷子里灯火的微光找到了这里。
只听得他轻推开门，含着醉意嘟囔：“好姑娘，让你久等了...我被人灌多了酒，恍惚的很呢...快来与我宽衣！”
柒晚听罢，只觉脑中一片混沌，声音微颤着，说：“公...公子莫急，妍柔去取醒神汤。”
不料却被陆咏一把拉回，直直坐在他的腿上，纤腰被他的那双大手环住，他的脸愈来愈近，令柒晚无所适从。最终只得叫起来：“公子自重！妍柔去取了汤药就来。”说罢，便连忙将那截被陆咏握在手中的衣料扯回来，跑出了门。
“原来是个有眼无珠的花花公子！连姐姐那样的绝色人物都会认成是我，我同姐姐何处像了？”柒晚蹑手蹑脚地离开妍柔的住处—沁柔居后，不由得嘟囔起来。
连通沁柔居与正厅的是一条昏暗的石子路，只有一星半点儿的烛光，根本照不到外头，这迫使柒晚不得不扶墙而行，刚行至拐角处，便撞见了珠韫。只见她绾着双刀髻，手提一个团云锦绣食盒，腰间系了前些日子陆咏赠她的紫玉坠，穿着打扮如同大家闺秀一般，可面露怒色，显然是来找妍柔麻烦的。
还没等柒晚反应过来，珠韫就率先发起攻势：“你死哪去了，后院的衣服都堆成山了，还不去洗了！”
“珠韫姐姐，奴只是来送些脂粉，并非懈怠偷懒。”柒晚辩解道。
“你这小蹄子，谁许你叫我姐姐的！”珠韫喊道，“再说了，你们姑娘有陆公子陪着，还在乎是否仪容得当？”
柒晚不答。
“不对啊......你们姑娘我刚瞧见，在正厅陪毕公子呢，怎的又回来与陆公子......”
“这......”柒晚一时哑口无言。
“说！里面那个是何人？”珠韫脸色又比方才难看几分。
“奴不知。”
“不知？好！我去瞧过就晓得了！”说罢，便领着两个丫鬟冲去沁柔居了。
柒晚一路小跑着拦她，却被珠韫身后的丫鬟三推四推地给摁在地上，心中的焦急勒令她一次次爬起，但现实又将她一次次击倒。她虚弱地伏在原地，像一只奄奄一息的花猫，待一场暴风雨来临，就可将它渺小的身躯淹没，直至消失。
“人在何处？”珠韫挽着陆咏的手臂向柒晚喝道。
“本就没有旁人。方才在里头的就是她！”
那陆咏见到一脸怒气的珠韫，便晓得了她的用意：来此提走她的裙下臣！又一寻思，自己在沁柔居坐了许久冷床，竟连这花魁的真面目都未曾看到，委实亏了，若再把珠韫丢了，实在得不偿失，才忍着醉意，想拉这位假花魁下水。
珠韫听了，大喜过望，边说嘴角边咧出个可怖的笑：“哦？幼时，茗姨曾想让我们一众姐妹学舞，偏你清高，硬是做杂役也不愿学。如今倒好，仗着有个好脾气的主子，竟想僭越？现下闹成这样，只好请茗姨裁夺了！”
“不！这一切都是我的错，是我鬼迷心窍了，与妍柔姐姐无关，无需请茗姨裁夺，只消打奴几鞭子当作责罚就是了，何故要......”柒晚欲上前求情，却被身后的丫鬟绑了起来，只得嘶声力竭地叫着。
“哼！想吃鞭子何其容易，等茗姨来了，不止鞭子，就是板子也吃得，到时你就慢些享用吧！”说罢，珠韫便提着陆家公子的耳朵进了里屋。
此时，儒郡王一行人也来到缨络阁外。
“王爷，到了。”月牙轻声唤道。
“嗯。”他用一向低沉的声音回答，由月牙扶着下了车。
“王爷身子并未痊愈，这才歇了十日，实在不必亲自来的......”月牙劝说道。
“无妨。为着那个婢子，我也是要来的。走吧。”吴旖远与月牙走进阁中，穆宁则在马车旁排查出入客人。
正厅灯火璀璨，珠帘相映，满厅芳香弥漫，不禁让儒郡王有些出神。
一旁倒酒的婢女见一公子久立于侧，便上前问他：“公子是头一回来吧，可有中意的舞姬或雅妓？可需奴为您引荐？”
“不必了。我们来此只为赴友人之约，就不麻烦姑娘了。”吴旖远婉言拒绝。
但那婢子仍是不依不饶：“那是公子未来过。我们这儿的姑娘啊，无论舞技还是琴艺都是万里挑一的，公子不妨......”
“橘青姐姐！”正当那婢女与儒郡王交谈时，一个丫头从角门跑过来，附耳对那婢子道：“南柒晚冒充花魁，被珠韫姑娘捆了，茗姨已过去了，让奴叫姐姐唤俩小厮提了板子过去呢。”
“竟有这样的事？我这就来。”橘青又转过去对儒郡王说，“公子，阁中有要紧内务，奴先失陪了。”
“请便。”
“王爷，这......”月牙问。
“派人找穆宁过来，让他在这里盯着，我怕有人趁机作乱。”吴旖远镇定地道。
“那王......公子呢？”月牙有些不放心。
“我跟上去看看，说不定会寻到什么蛛丝马迹。你与我一同去，以免惹人怀疑。”彼时的吴旖远莫名有些心慌，总觉得那个出事的人的名字似曾相识。
“是。”
两人悄悄跟在橘青后面，直到靠在沁柔居门板后，瞧见倒地不起的柒晚。
“奴见过茗姨、珠韫姑娘、陆公子、妍柔姑娘。”橘青走进去，见这同断案一般的架势，顿时觉得背后一凉，连忙行礼问安。
“茗姨明鉴，是妍柔让她这么做的，而并非她有意僭越。若要怪罪，就请责罚妍柔，小晚少不经事，怎么会有这种心思！”此时的妍柔全然不像在正厅一般一派端庄气质，而是跪在柒晚身边，做小伏低，委曲求全，低声辩解。
“那也得她愿意配合才行！妍柔姐姐如此说，不过只能分担她的一半罪过，却不能为她脱罪，得不偿失啊！”珠韫一直站在一旁，看着跪在石阶上的两人，心中所有的不快在此刻烟消云散，不禁想添油加醋一番，“茗姨明鉴！明明是这个贱婢，她假扮花魁，妄图得到陆公子的青睐，好与我等平起平坐。望茗姨严加惩治，不要因妍柔姐姐的一面之词而心软，否则如何向陆公子交代，如何向阁中各位姑娘交代！”
“珠韫说的有理。近日阁中事务繁多，对这些细枝末节少有约束，才致使这样的事发生。实在是无法无天！”茗姨一边点头赞同珠韫的话，一边将手边的茶杯朝柒晚砸去，“若不加以惩处，便无法向众人交代。来人！将南柒晚捆了，打二十棍逐出去！”
“不，不要！茗姨，求您不要赶她走，她在外头无亲无故的，又没甚朋友，怎活得下去！”妍柔听罢，忙迎上去，死命拉着茗姨的手，一双眼噙着泪，哭花了那精致的妆容。
“林妍柔我警告你，倘若再为她求情，你这花魁就不用做了！”茗姨一把拉开妍柔，道。
妍柔顿时瘫倒在地上。
这时，柒晚醒了过来，见妍柔一副豁出去了的样子，连忙劝道：“姐姐别管我了，都是柒晚的错。姐姐还有大好前途，为了我不值得......”
“小晚......”妍柔带着哭腔叫着她的名字。
“还不快动手！”珠韫见此情景，着实着急，这才忍不住拿出名牌姑娘的架势。说罢，柒晚便被两个小厮架了出去。
“王爷，您不管管吗？”月牙与她家王爷在门外站了许久，本以为南柒晚是自家王爷的救命恩人，再怎么样也定会出手相助，可未曾想他竟这般沉得住气，不由得问道。
“她竟过得如此不堪......难怪她当日只留下一封书信便走了，连面都不愿见。如今想来，她应是怕我知晓其真实身份......怕难堪吧。”他的语速突然缓下来。
“然。既然王爷也觉得南姑娘是有苦衷的，那何妨救她一救！”
“不妥。你我今日本是暗访，不能暴露身份。这样，你在阁外候着，待她出来，送去王府城郊的田庄，外头的马车便留给你们。我这就牵马回府，请顾少前去田庄。”说罢，便匆匆出了门，往府邸赶去......
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